Ajouter la fabrication additive au mélange

Vue d'ensemble de l'atelier de production d'East/West Industries. Au cours des dernières années, la société de Ronkonkoma, NY, a presque doublé sa capacité de production.

"Lorsque les gens doivent utiliser nos produits, ils passent une très mauvaise journée. C'est bien souvent leur dernière chance de rentrer chez eux en toute sécurité." C'est ainsi que Mike Vetter a décrit l'importance de son travail et de celui de ses 84 collègues chez le fabricant aérospatial East/West Industries Inc., Ronkonkoma, NY

L'entreprise détenue par une femme est un entrepreneur principal de Sikorsky Aircraft, Boeing, Northrop Grumman et d'autres, ainsi que de toutes les branches du ministère de la Défense. Sa mission : concevoir, développer et fabriquer des équipements d'évacuation, de survie, de sièges et d'assistance au sol.

Vetter travaille chez East/West depuis l'obtention de son diplôme en génie mécanique à l'Université Rutgers en 2005. Il occupe maintenant le poste de directeur principal du développement de produits pour l'entreprise de fabrication de 54 ans. C'est un gros travail, mais qui est devenu un peu plus facile et beaucoup plus flexible ces derniers temps.

C'est en grande partie parce que depuis 2017, East/West a presque doublé sa surface au sol, à 75 000 pieds carrés; augmenté ses capacités de fabrication; et a acheté sa deuxième imprimante 3D de style FDM (modélisation par dépôt de fil fondu), une Fortus 450MC de Stratasys.

"Nous avons acheté notre première imprimante, une Fortus 250, en 2015", a-t-il déclaré. « Jusque-là, nous utilisions des Bridgeports et d'autres machines-outils manuelles pour réaliser tout notre prototypage. Mais avec les délais de livraison croissants et la demande accrue de plusieurs nouveaux programmes, nous avions besoin d'un moyen de sortir les produits plus rapidement. L'impression 3D était le choix logique. (Fin juin, la société a échangé le 250 contre un Stratasys 370 FDM.—Ed.)

Un intérêt particulier pour les passionnés d'hélicoptères est un fuselage CH-47 presque complet que East/West utilise pour les vérifications d'ajustement et les tests de produits.

"L'une de nos priorités organisationnelles est de faire le plus possible en interne afin que si un besoin urgent d'un client se présente, nous puissions y répondre rapidement", a déclaré Vetter.

Il a ajouté qu'une stratégie de fabrication numérique est l'un des moyens les plus efficaces de répondre aux besoins des clients. L'investissement dans l'impression 3D fait clairement partie du plan, tout comme la mise en œuvre par East/West d'une suite PDM (gestion des données produit) peu de temps avant que le COVID-19 ne frappe. Grâce à une équipe informatique compétente, ce système est maintenant intégré au logiciel ERP de l'entreprise.

Des "bricoles" imprimées en 3D comme la partie orange de cet ensemble de siège contribuent à rendre l'atelier d'East/West plus efficace.

De tels développements ont non seulement rationalisé les processus de conception et de fabrication, mais ont également permis aux employés de travailler virtuellement, une capacité indispensable pendant une pandémie.

Les employés de l'atelier téléchargent des dessins et des instructions de travail sur des tablettes, les techniciens de contrôle qualité utilisent des modèles PDM pour créer des listes de contrôle d'inspection pour le CMM, les programmeurs peuvent être sûrs qu'ils travaillent sur la dernière révision de pièce lors de la génération de code pour les machines CNC, et personne n'a à attendre que Vetter revienne d'une visite chez un client pour signer un dessin.

Ces tâches et d'autres sont toutes effectuées par voie électronique, "sans lacunes et rien qui soit manqué ou mal interprété", a-t-il déclaré. "C'est un processus hermétique."

Vetter est satisfait des progrès que lui et l'équipe Est/Ouest ont réalisés au fil des ans, et à juste titre. C'est pourtant l'impression 3D qui a apporté les plus grosses surprises. Au cours d'un projet, pour un assemblage de siège trop grand pour le Fortus 250, les membres de l'équipe ont imprimé des pièces plus petites et les ont collées ensemble. "Ce n'était pas précis à 100 %, mais c'était très bon pour le client et lui a permis d'atteindre son objectif."

Vetter a noté que la deuxième imprimante, la Fortus 450MC, est beaucoup plus grande et a ouvert la porte à des matériaux robustes comme l'Ultem, un polymère de qualité aérospatiale. Il s'est avéré être un excellent choix pour certaines poignées de siège récemment fabriquées par East/West.

Là où les opérateurs auraient autrefois usiné les pièces, Vetter a déclaré que la société avait décidé de les imprimer en 3D sur la Fortus 450. Cela s'est avéré beaucoup plus rapide et moins coûteux que si un processus hérité était utilisé, tout en offrant une plus grande latitude de conception de pièces. Un avantage inattendu était que East/West offrait des poignées plus légères et plus ergonomiques que les versions précédentes.

Un autre exemple était une pièce complexe qui aurait « coûté une petite fortune » à une machine 5 axes. Cela s'est avéré être un travail simple pour une imprimante 3D. Et lorsqu'un client a appelé pour remplacer des pièces fabriquées il y a 15 ans, East/West a découvert que l'outillage de presse plieuse nécessaire pour les former avait un long délai de livraison et un prix élevé.

L'équipe a décidé d'imprimer les outils. "Cela a très bien fonctionné", a déclaré Vetter.

East/West Industries est une entreprise familiale dirigée par la sœur et le frère Teresa Ferraro (président) et Joe Spinosa (vice-président). Leurs parents, Dom et Mary Spinosa, ont créé l'entreprise en 1968 à Long Island.

L'entreprise imprime également des dispositifs d'inspection pour la MMT, des gabarits de perçage et des outils de pose de fibre de verre, des supports pour le service d'assemblage, des blocs de masquage pour la peinture, des plateaux pour séparer les pièces pendant l'expédition et d'innombrables autres objets quotidiens dont personne n'avait prévu le besoin mais qui contribuent à rendre l'atelier plus efficace.

"Ce qui est particulièrement intéressant dans tout cela, c'est que lorsque vous embauchez des jeunes qui ont grandi avec des imprimantes 3D, la première chose qu'ils font est de commencer à chercher des choses qu'ils peuvent imprimer", a déclaré Vetter. « Quoi qu'il en soit, l'impression 3D s'intègre assez bien dans notre approche de fabrication numérique et nous a donné beaucoup plus de flexibilité pour répondre aux besoins de nos clients. Pour moi et pour tous les autres chez East/West Industries, c'est ce qui est le plus important.