Ingénierie avec empathie : les étudiants de Carson MS conçoivent des appareils pour aider ceux qui en ont besoin

Rishab Nanduri, élève de huitième année, a fabriqué un appareil orthopédique pour aider les personnes souffrant de lésions de la moelle épinière, inspiré par les maux de dos de son père. Sa camarade de classe Aasritha Duriseti a fabriqué un décapsuleur spécialisé après avoir vu sa grand-mère lutter pour ouvrir les choses par elle-même. Et Roman Moreno-Hines a fait un "troisième pouce" qui, espère-t-il, aidera les personnes souffrant d'arthrite à tenir des objets plus longtemps après avoir remarqué la difficulté de son grand-père à s'accrocher à des tasses à café. Tout cela fait partie d'une unité "Engineering With Empathy" créée par l'instructeur de Rachel Carson Middle School, Mark Bolt, pour les étudiants de son cours optionnel Engineering 3. "Les ingénieurs doivent comprendre les besoins de leurs utilisateurs et se mettre à leur place, afin de construire ensuite une solution efficace."

Bolt a mis ses étudiants au défi de démarrer le projet en recherchant divers handicaps et les obstacles que les individus doivent surmonter pour effectuer les tâches quotidiennes. Ensuite, il a demandé aux élèves de construire un appareil adaptatif, de le tester avec des camarades de classe et de donner des commentaires qui peuvent être utilisés pour améliorer l'élément. "Tout au long du projet, les étudiants suivent le cycle de conception technique et documentent leur travail en montrant l'évolution de leur appareil adaptatif du prototype au projet fini", a déclaré Bolt. C'est exactement ce que Michael Kuwashima, élève de huitième année, a fait avec ses "stores à livres", conçus pour aider les personnes atteintes de dyslexie lorsqu'elles traitent des informations écrites. Les stores, constitués de papier plié que l'utilisateur peut déplacer de haut en bas sur une page, peuvent être utilisés pour isoler des mots par le lecteur.

"Moins de mots signifie moins sur lesquels se concentrer, donc les gens auront, espérons-le, plus de facilité à lire", dit Michael, ajoutant qu'il a commencé le projet en demandant à un bon ami dyslexique d'avoir une "conversation approfondie" avec lui sur ce qu'est la vie avec le trouble. "Le plus grand défi qu'il a mentionné est que lorsque vous êtes un peu fatigué, il est difficile de se concentrer de toute façon et les mots peuvent se confondre." Le camarade de classe de Kuwashima, Arjun Garg, a créé un "bâton de pansement" pour aider les personnes à mobilité réduite à s'habiller plus facilement. L'appareil a quatre crochets qui peuvent être utilisés pour faire des choses comme saisir les emmanchures d'une chemise afin qu'une personne n'ait pas à se tordre autant lorsqu'elle s'habille.

"Je voulais créer quelque chose qui réduirait la douleur et faciliterait la vie des gens", a déclaré Arjun. "Je m'intéresse au domaine médical et ce type de bio-ingénierie est exactement ce que je veux faire : créer des choses qui améliorent la vie des gens, construire des appareils qui profitent aux patients et aider les médecins et les infirmières en même temps."

Les élèves ont noté la différence entre résoudre des problèmes en classe au profit des autres et des projets amusants qu'ils avaient entrepris auparavant, comme travailler sur des modèles réduits de fusées et des supports d'éclairage à LED. "J'ai adoré l'élément du monde réel", a déclaré Rishab Nanduri, qui a fabriqué le corset dorsal avec des sangles velcro, des panneaux de particules et du tissu qui, espère-t-il, aideraient des personnes comme son père au quotidien.

Le directeur du Carson Middle School, Gordon Stokes, est d'accord. "Trop souvent, nos enseignants de toutes les classes essaient de connecter leurs projets à des applications du monde réel et cette unité a fait exactement cela", a déclaré Stokes. "Nos étudiants ont pris les principes qu'ils ont appris en classe, les ont appliqués dans le monde réel et ont aidé les personnes dans le besoin. Je pense que tout ce qu'ils ont développé pourrait être utilisé dès maintenant pour aider les autres. C'est la marque d'un très bon apprentissage et je suis très fier de M. Bolt et de ses étudiants pour avoir rendu cela possible. "