Chaque Viking possédait une pierre comme celle-ci

À la fin du 19ème siècle, les gens ont vidé l'eau d'une ancienne carrière à Trøndelag au centre de la Norvège. Certains pensaient qu'il pourrait contenir un important gisement d'argent.

Mais la seule chose qu'ils ont trouvée, ce sont beaucoup de pierres. Un objet totalement banal.

Pourquoi quelqu'un construirait-il une immense carrière pour chercher – et produire – de la pierre ordinaire ?

"Les personnes qui travaillent avec l'ère viking traitent souvent d'articles de luxe tels que des bijoux et de beaux artefacts", explique Irene Baug, archéologue et chercheuse à l'Université de Bergen.

"C'est une pierre, et ce n'est même pas une jolie pierre. Mais les informations qu'elle est capable de nous fournir sont vraiment uniques", dit-elle.

Les pierres ordinaires étaient des pierres à aiguiser, également appelées pierres à aiguiser. Ils servaient, comme ce dernier nom l'indique, à affûter des objets en fer.

"Les pierres à aiguiser sont parmi les objets les plus courants trouvés à l'époque viking. Il y en avait tellement", explique Baug.

Les pierres à aiguiser étaient un élément absolument nécessaire.

Les agriculteurs en avaient besoin pour leurs outils et ils étaient utilisés dans le ménage. Ils étaient également utilisés dans les activités artisanales dans les villes.

Les pierres à aiguiser constituaient également une partie importante de l'équipement nécessaire à un guerrier : les guerriers vikings devaient aiguiser leurs épées, leurs haches, leurs flèches et leurs couteaux.

Contrairement à de nombreux objets que nous avons de l'ère viking, les pierres à aiguiser étaient utilisées par tout le monde, guerriers, artisans et femmes au foyer, riches et pauvres.

"Ces découvertes peuvent nous en dire beaucoup sur les réseaux de production, de commerce et de contact depuis l'ère viking", déclare Baug.

Dès l'ère viking, ils étaient produits en série et distribués sur de grandes distances. Des pierres à aiguiser de Norvège ont été trouvées dans un certain nombre de pays.

Les Vikings ont également échangé d'autres articles, souligne Baug. Mais alors que par exemple la fourrure ou les peaux d'animaux n'ont laissé aucune trace, les pierres à aiguiser sont toujours là pour raconter l'histoire.

Baug dit que les pierres peuvent nous en dire beaucoup sur la société à l'époque viking - et même sur les époques antérieures.

"De grandes quantités de pierres à aiguiser sont stockées dans les musées, mais elles n'ont pas été particulièrement étudiées jusqu'à ces dernières années", a déclaré Baug.

Et c'est précisément là que réside en grande partie la raison pour laquelle elle a commencé à étudier les pierres elle-même en 2014. Les pierres à aiguiser étaient un territoire largement inexploré.

"Pendant les fouilles, nous avons trouvé beaucoup de pierres à aiguiser à grain fin de couleur violette, mais nous n'avions aucune idée d'où elles venaient", dit-elle.

Alors que la carrière d'Eidsborg dans le Telemark était bien connue - et les pierres à aiguiser de cette carrière sont généralement de couleur gris plus clair - ce n'est que lorsque les géologues se sont impliqués que le nouveau site de Mostadmarka dans le Trøndelag a été découvert.

Lorsque des archéologues norvégiens ont fouillé le célèbre navire Gjellestad en 2020, une pierre à aiguiser a fait la liste des 12 découvertes les plus intéressantes des fouilles.

Comme la pierre est gris clair, les archéologues pensent qu'elle pourrait provenir de la carrière d'Eidsborg à Telemark.

"Comme nous pensons que le navire de Gjellestad date des premiers jours de l'ère viking, une pierre à aiguiser d'Eidsborg serait une découverte importante non seulement pour en savoir plus sur la personne enterrée à Gjellestad, mais aussi pour comprendre les réseaux commerciaux auxquels elle pourrait accéder", a déclaré l'archéologue Christian Løchsen Rødsrud à ScienceNorway.no.

Il y a eu beaucoup d'écrits sur ces pierres à aiguiser si vous cherchez sur Internet. Une conception courante veut que les pierres à aiguiser aient été le premier article d'exportation de la Norvège.

Baug n'en est pas si sûr.

"Les gens ont eu des contacts, et probablement aussi fait du commerce, avec d'autres marchandises avant l'ère viking également, mais à une échelle beaucoup plus petite", dit-elle.

Et souvent, ce sont des articles de luxe qui constituaient les marchandises commerciales, et non des produits de tous les jours tels que des pierres à aiguiser, a déclaré Baug.

Mais les propres recherches de Baug montrent également que les pierres à aiguiser sont un très ancien article d'exportation. Et ils ont été transportés hors de Norvège par bateau en grandes quantités.

"Ce commerce a commencé au début du 8ème siècle, c'est-à-dire un peu avant les premières expéditions vikings", a déclaré Baug.

"Les pierres à aiguiser deviennent le reflet du développement du commerce et de la production qui a eu lieu aux VIIIe et IXe siècles", a-t-elle déclaré.

La production de pierres à aiguiser en Norvège a commencé à Mostadmarka dans le Trøndelag.

La première exportation que Baug et ses collègues ont trouvé des preuves est allée de cette région à Ribe sur la côte ouest du Danemark au début du 8ème siècle. Ribe est considérée comme la première ville établie de Scandinavie. Il est devenu un poste de traite majeur à l'époque viking.

Cent ans plus tard, au début du IXe siècle, la production de pierres à aiguiser de Norvège a également commencé à Eidsborg dans le Telemark.

"Il y a probablement eu plusieurs carrières - mais ce sont les deux que nous connaissons où il y a eu une production à grande échelle", a déclaré Baug.

"Ceux-ci ont été créés non seulement parce que les agriculteurs avaient besoin de pierres à aiguiser, mais dans le but de les vendre plus largement", a-t-elle déclaré.

Mais qu'y avait-il dans les pierres à aiguiser de Norvège qui les rendaient si désirables pour d'autres pays ?

"La géologie les a rendus désirables. Ils sont faits d'ardoise et ont des grains minéraux durs qui pourraient agir comme abrasifs lors de l'affûtage des outils. En particulier, les pierres à aiguiser de Mostadmarka sont à grain relativement fin. Elles sont bien adaptées au meulage fin, mettant le tranchant final sur une épée ou une aiguille", a-t-elle déclaré.

La pierre d'Eidsborg est plus grossièrement grenue mais aussi très bien adaptée à l'affûtage.

"Il n'y a pas beaucoup de pierre appropriée au Danemark, ils ont donc dû importer des pierres à aiguiser. Nos découvertes montrent qu'à partir du 8ème siècle, les gens avaient établi des contacts et un réseau qui leur permettaient d'accéder à des produits de qualité provenant de pays lointains. Ils n'avaient pas besoin d'aller chercher des pierres d'origine locale", a déclaré Baug.

Les pierres à aiguiser pouvaient être échangées partout à mesure que le commerce devenait plus organisé.

"Il était difficile et parfois dangereux de transporter des marchandises par mer à l'époque viking. Devoir exporter des marchandises sur de grandes distances signifiait également que vous aviez affaire à des personnes que vous ne connaissiez pas. Si vous faisiez du commerce avec des étrangers, vous pourriez être trompé ou volé ", a déclaré Baug.

Dans les zones plus urbaines comme Kaupang à Vestfold, le commerce est devenu plus sûr. Ici, il y avait des gens avec du pouvoir et des ressources qui pouvaient assurer la sécurité du marché. Le commerce a été entrepris à une échelle beaucoup plus grande dans ces zones de marché établies, où plus de personnes qu'auparavant étaient impliquées.

"Ce qui est excitant à propos de Ribe, c'est que les exportations ont commencé beaucoup plus tôt que nous ne le pensions. Dès le VIIIe siècle, le commerce a commencé à s'organiser", a déclaré Baug.

"Il y avait probablement de nombreux travailleurs impliqués dans l'industrie de la pierre à aiguiser. Certains coupaient les pierres à aiguiser, certains organisaient le travail dans les carrières, tandis que d'autres étaient impliqués dans l'exportation des pierres à aiguiser vers les villes et les lieux de commerce", a déclaré Baug.

Peut-être y avait-il plus d'hommes dans les carrières en hiver, quand il y avait moins à faire à la ferme.

"Les individus qui possédaient et contrôlaient les carrières et les produits qu'ils produisaient gagnaient beaucoup de richesses", a déclaré Baug.

Et les communautés le long du cours d'eau où les pierres ont été expédiées ont peut-être bénéficié du commerce de la pierre à aiguiser.

"Ce type de commerce nécessitait un bon port d'exportation, non seulement pour les pierres à aiguiser, mais aussi pour d'autres produits", a déclaré Baug.

Dans le cadre de leurs travaux sur les pierres à aiguiser, Baug et ses collègues ont également proposé une théorie sur rien de moins que la raison pour laquelle l'ère viking a commencé.

La carrière de Trøndelag se trouve à environ 1100 kilomètres du centre commercial de Ribe au Danemark. Un réseau commercial assez stable devait être en place pour qu'il soit possible de transporter de grandes quantités de pierres aussi loin.

"Nos études montrent que le commerce entre les parties nord et sud de la Scandinavie était très important - si important que cette route commerciale était protégée", a déclaré Baug.

Les Vikings ont attaqué les leurs, dit l'archéologue, mais les mesures mises en place pour protéger le commerce et les avantages du commerce signifiaient que les raids sur les villages le long de cette route étaient moins attrayants. Ceux qui souhaitaient poursuivre cette activité devaient donc trouver de nouveaux terrains de chasse, en dehors de la Scandinavie. Et c'est ainsi que commencèrent les raids outre-mer en Irlande, en Écosse et en Angleterre.

Traduit par Nancy Bazilchuk

La recherche sur les pierres à aiguiser repose sur une collaboration interdisciplinaire entre archéologie et géologie. Les personnes impliquées dans le projet sont :

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Lisez la version norvégienne de cet article sur forskning.no

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