Comment l'automatisation façonne le modèle commercial de fabrication de Kendall Howard

Note de l'éditeur: En partenariat avec Salvagnini America, FMA a lancé Automation Talk, une nouvelle série de podcasts vidéo. Inscrivez-vous pour recevoir des notifications sur les nouveaux épisodes. Regardez le premier épisode ici.

La réponse est oui. Quel est le problème? Cette déclaration a guidé Kendall Howard depuis que Randy Herreid a fondé l'organisation en 2000. Vous pourriez appeler la société de Chisago City, Minnesota, un fabricant de racks de serveurs et d'autres infrastructures informatiques et produits de mobilier, avec une division de fabrication sur mesure en pleine croissance, KH Custom Solutions Group, mais cela ne décrit vraiment pas l'endroit. Une "entreprise de produits" pourrait être la meilleure façon de la décrire. Si quelqu'un a une idée de produit, Kendall Howard en fait une réalité.

La société propose non seulement le développement et la fabrication de produits, mais elle dispose également d'un service marketing pour créer des vidéos, de la documentation et tout le matériel nécessaire pour aider les clients à vendre et à développer leurs produits.

"Tous les services que nous faisons pour nous-mêmes, nous pouvons les offrir à nos clients", a expliqué Herreid.

KH Custom Solutions est devenu une extension naturelle de l'activité catalogue de Kendall Howard. Pour l'activité catalogue, ingénieurs et commerciaux travaillent au développement de nouveaux produits ; ils font de même pour les solutions personnalisées KH. Ils travaillent sur une première série et peaufinent les paramètres de fabrication pour perfectionner le processus de production, tant pour les produits du catalogue que pour le travail sur mesure. Il en va de même pour les stratégies marketing ainsi que pour le support marketing numérique et imprimé, complété par un rendu numérique haut de gamme et une vidéographie professionnelle.

Il y a des années, les fabricants évitaient les modèles commerciaux hybrides, principalement parce que les directeurs d'atelier se trouvaient sans cesse en concurrence pour les ressources. Bien sûr, les gammes de produits pourraient donner aux opérations personnalisées l'occasion de niveler la demande. Si le travail sur mesure ralentissait, ils fabriquaient simplement quelques produits de catalogue à stocker. Mais les tendances de la demande suivaient rarement ce qui convenait à l'atelier. Trop souvent, cependant, un certain travail personnalisé ou peut-être un produit de catalogue en demande consommait plus de capacité que prévu, et les gens se disputaient les ressources. Au pire, tout - le travail personnalisé et les produits du catalogue - a fini par être expédié en retard.

L'activité de Kendall Howard montre comment cela peut devenir un non-problème, et cela a à voir avec ce qui est devenu la pierre angulaire de la croissance de l'entreprise : l'automatisation.

D'une manière générale, l'automatisation de la tôlerie de précision se décline en trois niveaux. Le premier niveau implique l'automatisation complète des processus, où le travail est placé dans une machine ou un système, et une pièce traitée (ou un autre type de travail) sort de l'autre côté. Le concept s'applique à la fois à l'automatisation "matérielle" - c'est-à-dire aux machines - et à l'automatisation logicielle comme la programmation et la planification. Une plieuse à panneaux alimentée manuellement en est un excellent exemple ; quelqu'un charge une pièce, la machine prend le relais pour la former et l'opérateur saisit une pièce formée de l'autre côté. Dans le cadre de l'automatisation logicielle, un programmeur de pliage peut charger un fichier de pièce dans un programme de simulation de pliage hors ligne, puis envoyer le programme terminé à l'étage. Le deuxième niveau ajoute la manutention des matériaux au mélange, en particulier le chargement et le déchargement automatisés. Tours d'image et tables de déchargement pour la découpe au laser ou le poinçonnage, ou un robot chargeant et déchargeant une plieuse de panneaux. Dans le logiciel, cela peut équivaloir à un package qui exécute plusieurs fonctions sans intervention humaine, comme l'imbrication et la planification.

Le troisième niveau représente l'automatisation à l'échelle du système, avec plusieurs machines communiquant et l'automatisation (pensez aux convoyeurs ou aux véhicules guidés automatisés) transportant les tâches entre les postes de travail. Cela peut inclure un logiciel intégré qui automatise le traitement et la planification des commandes.

Considérez ces niveaux comme des « ingrédients » de l'automatisation que les entreprises combinent de différentes manières pour obtenir un avantage concurrentiel. Dans le cas de Kendall Howard, la boutique emploie différents niveaux. Vous pouvez voir l'automate de niveau 1 dans sa plieuse à panneaux Salvagnini, où les opérateurs alimentent les ébauches et récupèrent les pièces formées. Vous pouvez voir l'automatisation de niveau 2 dans ses systèmes de découpe Salvagnini, où l'automatisation de la manutention des matériaux déplace les matériaux dans et hors d'un processus. Et vous pouvez voir des éléments d'automatisation de niveau 3 dans ses systèmes de front-office connectés, qui transmettent les commandes via les devis et le traitement des commandes.

Cette "recette d'automatisation", en quelque sorte, a permis à Kendall Howard de poursuivre son modèle commercial unique, qui, soit dit en passant, n'implique pas la suppression d'emplois avec l'automatisation. Herreid ne s'attarde jamais sur les attributs "d'économie de main-d'œuvre" de l'automatisation. Il s'attarde plutôt sur les opportunités qu'offre l'automatisation. Sans cela, l'approche commerciale de l'entreprise ne fonctionnerait tout simplement pas.

L'automatisation est devenue la pierre angulaire de la croissance de Kendall Howard, une société unique de développement et de fabrication de produits située au nord-est de Minneapolis. Image : Kendall Howard

Grâce à l'automatisation, les gens ne se font pas concurrence pour les ressources. Et au lieu de se concentrer sur les détails des devis ou de la sélection des outils, davantage de personnes ont le temps de se concentrer sur la vue d'ensemble : idées de conception de produits, stratégies pour augmenter la production, etc. En d'autres termes, l'automatisation permet à davantage de personnes chez Kendall Howard de se concentrer sur le principal argument de vente de l'entreprise : faire d'une idée une réalité. Autrement dit, la réponse est oui; quelle est la question?