May Nature Walk: Maddie's Bridge et au-delà

"La civilisation existe par consentement géologique sujet à changement sans préavis." Cette citation de l'historien Will Durant était un dicton préféré de Madeleyne Bridge. Il est inscrit sur une plaque montée sur une pierre à gauche du pont nommé en sa mémoire à Heil Ranch. Maddie et son défunt mari Ray étaient des randonneurs et des militants écologistes de Boulder pendant de nombreuses années.

Le pont de Maddie sur Plumely Creek a été construit à l'origine en 1999 mais a été gravement endommagé "sans préavis" lors de l'incendie de Calwood en 2020 et a dû être enlevé. Le Longmont Open Space Department a prêté à Heil Ranch un pont solide et robuste qui a été placé en amont. Puis, ce printemps, le pont de Maddie a été reconstruit et ouvert au public début mai, et le pont prêté a été restitué à Longmont.

Maddie's Bridge (près du parking principal et de l'aire de pique-nique) sert de passerelle vers deux beaux sentiers - Lichen Loop et Grindstone Quarry - qui se régénèrent après l'incendie de Calwood. Les pins ponderosa carbonisés et la molène envahissante sont les témoins crus de cet incendie féroce qui a brûlé 5 000 acres en cinq heures. Après l'incendie, la majeure partie du ranch Heil a été fermée au public jusqu'à l'année dernière, tandis que le département des espaces ouverts du comté de Boulder a entrepris une restauration approfondie. Dans toute la forêt, vous remarquerez de nombreux "tubes d'arbres" maillés protégeant les semis de ponderosa, dont beaucoup mesurent maintenant plus d'un pied de haut.

Près de trois ans se sont écoulés depuis l'incendie. Des bannières dorées, des persils jaunes, des cloches bleues, des locoweeds blancs et des lys de sable récupèrent la terre brûlée, et une herbe plus verte qu'avant recouvre le sol noirci. Après avoir traversé le pont de Maddie, le sentier monte sur une courte distance et bifurque avec la boucle de lichen qui se dirige tout droit et le sentier de la carrière de Grindstone qui bifurque vers la droite.

Dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, la boucle de lichen de 1,3 mile continue de monter jusqu'à la forêt ponderosa avant de se niveler puis de descendre à travers des prairies fleuries. Dans le passé, nous avons rencontré des troupeaux de dindons sauvages, des troupeaux de cerfs mulets et des écureuils d'Abert sur cette route. Et, bien sûr, il y a des roches multicolores couvertes de lichens verts, or, orange et chartreux. Assurez-vous de faire le petit détour jusqu'à l'ancien four où le calcaire broyé était converti en chaux vive. Le Grindstone Quarry Trail de 1,4 mile se dirige vers un point de vue sur les crêtes voisines et sur Bear Peak au sud avant de descendre dans un pré. En traversant la prairie, surveillez un éperon non balisé à gauche qui mène à la carrière. Peter Haldi, un des premiers maîtres de poste de la ville d'Altona, a créé la carrière au début des années 1900 pour fournir des meules pour affûter les outils métalliques.

Depuis la carrière, vous pouvez soit revenir en arrière, soit continuer jusqu'à un parking inférieur et vous connecter à d'autres sentiers. Ou, vous pouvez repérer une deuxième voiture sur le terrain inférieur pour une randonnée à sens unique, principalement en descente, d'environ deux miles. Le réseau de sentiers du Heil Ranch Open Space vous permet d'établir diverses connexions et des boucles plus longues. Vous pouvez explorer une variété de terrains et voir des sites historiques, tels que l'école d'Altona. Consultez la «carte des sentiers du ranch Heil Valley» en ligne pour des idées. Vérifiez également en ligne les fermetures de sentiers, surtout après toutes les pluies récentes. Les vélos ne sont autorisés que sur les sentiers désignés et, pour protéger la faune, les chiens ne sont pas autorisés.

Pour atteindre Heil Ranch, prenez l'US 36. jusqu'à Left Hand Canyon et tournez vers l'ouest. Sur une courte distance, tournez à droite sur Geer Canyon Road qui mène au parking et à l'aire de pique-nique du sentier principal.

Ruth Carol et Glenn Cushman sont les auteurs de "Boulder Hiking Trails", disponible sur Amazon.

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