Sony VAIO VGN

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En juillet 2006, j'ai passé en revue l'ordinateur portable multimédia VAIO VGN-AR11S de Sony, qui était également la toute première machine à arriver sur TrustedReviews équipée d'un lecteur Blu-ray. En fait, il n'y avait même pas de films Blu-ray disponibles au Royaume-Uni à l'époque, tandis que le lecteur était également gêné par le fait qu'aucun logiciel de lecture n'existait non plus. Évidemment, les choses ont beaucoup changé depuis lors - non seulement le logiciel Blu-ray est largement disponible maintenant, mais le HD DVD est maintenant pratiquement hors de propos. Ce dernier fait signifie que le principal concurrent de la série AR de Sony - le Toshiba Qosmio - a été quelque peu laissé pour compte, à moins que Toshiba ne décide de commencer à prendre en charge le Blu-ray très bientôt. La première chose que j'ai remarquée à propos du VAIO AR61ZU, c'est qu'il ressemble exactement au AR11S que j'ai testé il y a deux ans et demi. Bien sûr, j'accepte que les fabricants utilisent le même châssis pour plusieurs générations d'ordinateurs portables, mais je pense que lancer une machine qui ressemble à celle qui a été lancée il y a 30 mois est un peu décevant. Cela dit, l'AR61ZU a toujours l'air plutôt bien, surtout pour une si grosse machine - la finition noire brillante avec des accents chromés est, d'une manière étrange, amincissante.

En parlant de taille, ce n'est pas un ordinateur portable que vous voudrez emporter avec vous toute la journée. Mesurant 416 x 300 x 34 mm (LxPxH) et pesant environ 4 kg, il s'agit d'un véritable remplacement de bureau et vous ne le transporterez que lorsque vous en aurez absolument besoin. Comme pour tous les ordinateurs portables, la taille globale de l'AR61ZU est dictée par les dimensions de l'écran, et ce que vous obtenez ici est un écran large de 17 pouces. La bonne nouvelle concernant l'écran est que Sony n'a pas seulement opté pour la taille physique, il a également veillé à ce que la résolution soit suffisamment élevée pour que les dimensions en valent la peine. Avec une résolution native de 1 920 x 1 200, l'AR61ZU dispose de la même surface de bureau qu'un moniteur de bureau 24 pouces, ce qui en fait un remplacement de bureau idéal, même pour les gros utilisateurs de PC. L'écran est fini avec le revêtement à contraste élevé X-Black de Sony, qui garantit que les images sont lumineuses et vives, ce qui est exactement ce que vous attendez d'un ordinateur portable multimédia.

Le grand écran signifie qu'il y a beaucoup d'espace pour le clavier et les boutons associés. Heureusement, Sony n'a pas commis l'erreur que de nombreux fabricants commettent lors de la création d'un ordinateur portable grand format : serrer un pavé numérique. Le problème avec un pavé numérique sur un clavier d'ordinateur portable est qu'il oblige l'utilisateur à s'asseoir légèrement décentré par rapport à l'écran lors de la frappe. Au lieu de cela, Sony a équipé l'AR61ZU d'un centre mort monté sur un clavier pleine grandeur, garantissant que vos positions de frappe et de visualisation sont toutes deux parfaites.

Le clavier lui-même est excellent, avec une sensation tactile à chaque frappe qui est rarement ressentie en dehors d'un Lenovo ThinkPad. Malgré le fait qu'Andy ne soit pas fan du design un peu plat des claviers Sony, cela ne me dérange pas du tout, ce qui souligne le fait que les périphériques d'entrée sont une chose très personnelle. Il y a un bon degré de déplacement sur chaque touche et une pause solide, qui fait rebondir vos doigts, prêts pour la prochaine frappe. La mise en page est également excellente avec la touche Ctrl en bas à gauche où elle devrait être - idéale pour les raccourcis clavier. De plus, les touches Tab, Caps Lock, Shift, Return et Backspace sont toutes grandes et faciles à frapper. Malheureusement, le pavé tactile n'est pas aussi agréable à utiliser. Bizarrement, Sony l'a monté bien en dessous du clavier, ce qui fait que les boutons sont montés sur le bord du boîtier, plutôt que sur le repose-poignet. Je n'ai pas de problème avec cette conception sur les ordinateurs portables de la série T de Sony, car le facteur de forme ultra-portable signifie qu'il n'y a pas de place pour les boutons appropriés, mais sur la série AR, il y a énormément de place, mais Sony vient de décider de ne pas l'utiliser. Je suppose que cela vous empêche de brosser par inadvertance le pavé tactile lors de la frappe, mais positionner le dispositif de pointage à plusieurs centimètres sous la barre d'espace ne semble pas être la meilleure solution à un problème aussi mineur. L'emplacement du pavé tactile signifie également que vous devez déplacer votre main sur une longue distance chaque fois que vous souhaitez déplacer le pointeur - oui, je sais que vous avez la même situation avec un clavier et une souris, mais un ordinateur portable est censé créer un environnement de travail compact. À gauche du clavier, vous trouverez deux boutons programmables, des commandes de volume, un bouton de sourdine et un bouton d'éjection pour le lecteur Blu-ray intégré. Au-dessus du clavier se trouve une gamme complète de commandes multimédias et TV : lecture/pause, arrêt, saut avant/arrière, enregistrement TV, canal haut/bas et un bouton pour lancer le shell AV de Sony. Ce dernier est un peu discutable, étant donné que l'AR61ZU exécute Vista Ultimate, avec Media Center. Bien que l'AR61ZU semble identique à l'AR11S à l'extérieur, les choses sont très différentes à l'intérieur. Ce dernier modèle AR est équipé de l'une des nouvelles puces mobiles Penryn d'Intel, basée sur un processus de fabrication de 45 nm. Le T8300 est un processeur double cœur fonctionnant à 2,4 GHz, avec 3 Go de Smart Cache partagés entre les cœurs. Sony a également utilisé le chipset PM965 d'Intel, permettant un bus frontal de 800 MHz, bien que le FSB soit dynamiquement cadencé.

Il est communément admis que Vista est en quelque sorte un porc de mémoire, il est donc bon de voir que Sony n'a pas lésiné sur la RAM, même si la configuration est un peu curieuse. Ce que vous obtenez est une généreuse portion de 4 Go de mémoire, composée de 2 modules de 2 Go. À première vue, cela ressemble à une décision intelligente - un bon complément de RAM configuré en deux modules pour des performances à double canal. Malheureusement, cette configuration est tempérée par le fait que Sony a installé la version 32 bits de Vista, ce qui signifie que seuls 3,5 Go environ de cette mémoire peuvent être réellement adressés, laissant un demi-gigaoctet assis à se tourner les pouces. Au moins, Sony admet sur son site Web qu'une partie de la mémoire ne peut pas être adressée, mais c'est peut-être une indication que l'entreprise devrait envisager Vista 64 bits pour ses machines haut de gamme. Le stockage est également généreux avec deux disques durs de 250 Go en place. La configuration par défaut est RAID 0, vous offrant les 500 Go de stockage complets, mais RAID 1 est également pris en charge si vous êtes plus préoccupé par la sécurité de vos données que par la capacité de stockage globale. Considérant qu'une matrice RAID 0 assure essentiellement deux points de défaillance au lieu d'un, je serais tenté d'opter pour la redondance de volume offerte par une matrice RAID 1. Cela dit, puisque cette machine peut être utilisée pour enregistrer la télévision directement sur le disque dur, je peux comprendre pourquoi la perspective d'un demi-téraoctet de stockage est attrayante. Bien sûr, si vous avez besoin de libérer de l'espace sur le disque dur, vous pouvez simplement décharger des données à l'aide du graveur Blu-ray intégré.

Les graphismes sont gérés par un chipset nVidia GeForce 8600M avec 512 Mo de mémoire vidéo. Il s'agit d'une solution graphique de milieu de gamme raisonnable qui aura un bon coup de pouce pour les jeux 3D – mais pas les derniers titres de destruction de matériel comme Crysis. Vous ne pourrez pas jouer à la résolution native de 1 920 x 1 200 sans désactiver à peu près tous les paramètres de QI, même dans les jeux basés sur Source. La connectivité est également bien prise en charge, avec 802.11a/b/g et Draft-N sans fil proposés. Bien sûr, vous aurez besoin d'un routeur ou d'un point d'accès Draft-N pour tirer le meilleur parti du sans fil haut débit, mais ce sont à peu près des articles de base de nos jours. Il y a aussi Bluetooth 2.0 EDR intégré, ce qui signifie que vous pourrez utiliser des casques ou des écouteurs Bluetooth stéréo. Vous pouvez également vous connecter à des réseaux câblés à haut débit, avec un contrôleur Gigabit Ethernet intégré. Enfin, si vous êtes coincé à l'âge des ténèbres, vous pouvez vous connecter à l'aide du modem 56k.

Le bord argenté entourant l'AR61ZU cache une pléthore de connecteurs et de ports. Sur la droite se trouve un petit rabat qui cache le port Ethernet et la prise modem. À côté de cela se trouve un rabat plus grand qui protège les ports D-Sub et HDMI, ainsi que l'entrée/sortie S-Vidéo, l'entrée ligne et un port FireWire à quatre broches. Plus loin se trouvent les emplacements pour carte PC et ExpressCard, et à côté de ceux-ci se trouvent deux ports USB. À l'avant, vous trouverez un commutateur matériel pour les adaptateurs sans fil, des lecteurs de carte mémoire pour les cartes MemoryStick, SD et MMC, et le loquet coulissant qui sécurise le couvercle. La gauche est dominée par le graveur Blu-ray, qui gravera sur des supports BD-R et BD-RE aux formats simple et double couche. Vous pouvez également graver sur tous les types de supports DVD, y compris les DVD-RAM. À côté du lecteur se trouvent des prises pour casque, microphone et sortie numérique optique. Enfin l'arrière est assez dénudé mis à part le connecteur d'antenne pour le tuner TV, un troisième port USB et le connecteur d'alimentation.

En termes de performances, l'AR61ZU se débrouille bien, ce qui n'est guère surprenant compte tenu des spécifications matérielles. Ce qui était surprenant cependant, c'est que ce mastodonte a réussi à durer près de deux heures sur batterie, ce qui n'est pas une mince affaire. En d'autres termes, si vous échangez votre ordinateur de bureau contre l'AR61ZU, vous ne ferez aucun compromis sur la puissance, à moins que vous ne soyez un joueur invétéré sur PC bien sûr. Vista peut être un gros consommateur de ressources, mais l'intégration de Media Center garantit une expérience de divertissement transparente et facile à utiliser. Le tuner TV numérique intégré signifie que l'AR61ZU peut vraiment être tout votre système de divertissement dans un seul boîtier. Même le contenu en définition standard des chaînes Freeview avait l'air plutôt bien sur cette machine, ce qui est impressionnant compte tenu de la quantité de mise à l'échelle nécessaire pour obtenir l'image affichée sur la résolution de 1 920 x 1 200.

Le lecteur Blu-ray intégré signifie également qu'il s'agit également d'un appareil de lecture haute définition, tandis que la résolution d'écran native élevée signifie que le contenu 1080p peut être affiché sans mise à l'échelle. Cependant, tout n'est pas parfait lorsqu'il s'agit de regarder du contenu HD - en fait, regarder un disque Blu-ray a mis en évidence quelques faiblesses de l'écran lui-même. Tout d'abord, il y a un saignement notable du rétroéclairage le long du bord inférieur, ce qui peut être très distrayant lorsque vous regardez un film tourné en 2,35: 1, car la barre noire en bas n'est tout simplement pas aussi noire qu'elle devrait l'être. Il y a aussi un petit saignement évident en haut de l'écran, mais c'est loin d'être aussi mauvais. L'autre problème est un manque de réponse convaincante au niveau du noir, ce qui conduit finalement à la perte de détails dans les scènes plus sombres, ou si vous augmentez la luminosité pour compenser, des tons gris au lieu de noirs forts. Cela était particulièrement évident dans les premières scènes de Shoot 'Em Up sur Blu-ray où les zones sombres avaient tendance à sembler vides et complètement dépourvues de détails. Il est également apparu que l'AR61ZU tentait d'utiliser une sorte de rétroéclairage dynamique afin d'améliorer les niveaux de noir, mais les changements aléatoires de luminosité qui en résultaient étaient à la fois gênants et gênants.

Mais l'aspect le plus décevant de l'AR61ZU est le son – les haut-parleurs intégrés sont tout aussi minuscules et médiocres que ceux que l'on voit dans la plupart des ordinateurs portables. Considérant que les ordinateurs portables multimédias d'autres fabricants sont désormais livrés avec des subwoofers intégrés et un traitement Dolby Home Theater, Sony doit améliorer son jeu dans ce domaine – après tout, vous ne voudrez pas toujours porter des écouteurs.

Bien que la plupart des fabricants d'ordinateurs portables aient l'habitude de charger leurs machines avec des ensembles de logiciels inutiles qui ne font que ralentir le système, Sony a toujours inclus des applications vraiment utiles avec sa gamme VAIO. Vous obtenez Photoshop Elements 6 et Premiere Elements 4 d'Adobe, Roxio Easy Media Creator 9 et WinDVD BD pour la lecture de films DVD et Blu-ray. Skype est également préinstallé afin que vous puissiez utiliser la webcam intégrée de 1,3 mégapixels, montée au-dessus de l'écran. Avec un prix de 1 549 £, le ZR61ZU ne peut pas être décrit comme bon marché, mais il n'est pas excessivement cher non plus, compte tenu de ce que vous obtenez pour l'argent. Après tout, il s'agit d'un PC puissant qui est également un Media Center et un lecteur Blu-ray complets, il y a donc beaucoup de fonctionnalités intégrées dans le châssis noir élégant.

"'Verdict"'

Bien que le châssis ait près de trois ans, le VAIO VGN-AR61ZU est probablement toujours le portable multimédia Full HD le plus beau du marché. Vous obtenez également une spécification très solide avec de bonnes performances, ce qui en fait un remplacement idéal pour votre grosse machine de bureau laide. Avec un tuner TV numérique et un lecteur Blu-ray intégré, vous avez à peu près tout ce dont vous avez besoin en matière de divertissement.

En revanche, l'écran n'est pas aussi bon qu'il pourrait l'être, avec un rétroéclairage sur les bords inférieur et supérieur, tandis que les niveaux de noir pourraient également être meilleurs. De plus, les haut-parleurs internes terriblement décevants sont un vrai problème avec des machines comme le Qosmio de Toshiba et l'Acer Aspire Gemstone Blue qui ont un excellent son interne pour compléter leurs performances visuelles. Mais même avec ces problèmes et le placement ennuyeux des boutons du pavé tactile, le VGN-AR61ZU a beaucoup à offrir à l'utilisateur qui veut tout dans une seule boîte.

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