La NBA lance une première

Il y a plus de deux ans, la NBA a entrepris de transformer la façon dont les fans interagissent avec la ligue, ses équipes et ses joueurs. Leur vision était d'offrir une expérience vraiment personnalisée - où les intérêts de chaque fan détermineraient le contenu qu'ils reçoivent.

Mardi, la NBA a annoncé que sa vision était devenue réalité plus tôt ce mois-ci avec l'application NBA réinventée, alimentée par une nouvelle plate-forme numérique intégrée construite en partenariat avec Microsoft, le partenaire cloud et IA de la ligue.

Chris Benyarko.

"Ce qui rend cette application unique dans le monde du sport, c'est qu'il s'agit à la fois d'une expérience profondément personnalisée et d'une destination tout-en-un", a déclaré Chris Benyarko, vice-président exécutif de la NBA Direct to Consumer. "Nous pensons que cette plate-forme facilite le fait d'être un fan de la NBA. Elle permet aux gens de s'immerger dans ce qui se passe avec la ligue. Et il y a bien plus à venir."

Une application personnalisée avec une empreinte mondiale

Offrir une expérience personnalisée est une tâche difficile étant donné que la ligue possède une communauté de médias sociaux de plus de 2,1 milliards de personnes dans le monde à travers les comptes de la ligue, des équipes et des joueurs. Il y a des fans sur tous les continents dans tous les fuseaux horaires qui parlent toutes les langues, et chaque personne peut préférer une équipe, un joueur ou un aspect du jeu en particulier.

"Les fans de la NBA sont mondiaux, ils sont dynamiques, ils sont divers", explique Benyarko. "Il est essentiel d'établir une relation directe avec nos fans, nous sommes donc en mesure de faire de cette application une ressource qui parle de tout ce qui concerne la NBA et le basket-ball."

La vision de la NBA pour l'expérience des fans de nouvelle génération était limpide, mais sa construction serait complexe. Entrez dans le Cloud Microsoft.

Selon Ken DeGennaro, vice-président senior des opérations et de la technologie des médias pour la NBA, Microsoft s'est démarqué par sa capacité à fournir une plate-forme complète pour agréger les données, puis agir dessus en utilisant l'IA avancée et l'apprentissage automatique. Les propres ingénieurs de Microsoft et son vaste réseau de partenaires ont également permis à la NBA de puiser dans les ressources et l'expertise nécessaires pour donner vie à sa vision.

Ken De Gennaro.

"Nous sommes une ligue de basket-ball", explique DeGennaro. "Nous n'avons pas besoin de réinventer ce que les entreprises du secteur de la technologie et de la diffusion font déjà si bien. Nous nous concentrons sur la création d'une expérience de basket-ball différenciée [pour nos fans]. Microsoft a proposé la plate-forme Azure, les capacités et des partenaires dotés d'une expertise approfondie pour nous aider à tout mettre en place."

Une plateforme de diffusion pour le présent et le futur

Comme toutes les expériences numériques personnalisées, la nouvelle application NBA est pilotée par les données, mais ces services de données approfondies dépendent des principes fondamentaux de la gestion du contenu. Le simple fait de diffuser un seul jeu demande des efforts considérables de la part de nombreux points de contact, mains et voix. D'autres types de contenu arrivent à des vitesses et à des niveaux de surcharge créatifs différents. Certains clips sont de véritables pièces artisanales qui sont doublées, revues, éditées et finalisées. D'autres sont servis au fur et à mesure.

La capacité à faire évoluer et à gérer un flux aussi massif de contenu et de données sur plusieurs fuseaux horaires est un défi difficile. Mais pour la NBA, ce sont des enjeux de table.

"La capacité d'Azure à recevoir des flux de très haute qualité est primordiale pour nous en tant qu'intendants du jeu et de l'expérience des fans", déclare DeGennaro. "Microsoft dispose d'un cloud sur mesure et prêt à fournir ces services de streaming. Ces fondamentaux sont des choses qui ont été activées via Azure et son réseau de partenaires pour que la NBA offre la meilleure expérience aux fans."

Un énorme défi de données et une énorme opportunité

Un "flux massif de contenu" n'est pas exagéré. La ligue voulait pouvoir utiliser les informations des fans pour personnaliser leurs expériences et incorporer des données sur le jeu lui-même et tout ce qui s'est passé au cours des décennies de jeu NBA. Cela comprend un trésor de contenu en direct et historique, des statistiques, des stratégies de jeu et une foule d'autres aspects.

"Combiner les données du jeu avec les informations des fans nous permettra de créer un contenu attrayant et d'offrir des expériences que vous ne pouvez obtenir nulle part ailleurs", déclare DeGennaro. "Cela permet également au système lui-même d'apprendre continuellement sur le basket-ball et de s'améliorer au fil du temps."

Ces expériences de fans prennent plusieurs formes, de la façon dont les gens regardent le jeu à la découverte d'informations statistiques approfondies. L'apprentissage automatique crée un volant d'inertie qui prend de l'ampleur pour fournir plus d'informations sur ce que les fans voient, comment ils interagissent avec les applications et leurs comportements et réactions au contenu.

En ce qui concerne l'avenir, la possibilité d'étendre à de nouvelles fonctionnalités telles que la réalité augmentée, la réalité virtuelle et d'autres technologies garantira que l'application officielle de la NBA continue d'évoluer. Ces technologies pourraient permettre à la NBA d'adapter les diffusions de matchs en direct et de modifier l'expérience de jeu. Par exemple, donner aux fans la possibilité d'utiliser différents angles de vue ou différents commentateurs, ou proposer des animations du jeu en temps réel, comme une vue à la première personne de la façon dont LeBron James voit une panne de jeu lorsqu'il amène le ballon sur le terrain.

"Nous aimons tout expérimenter, et nous pensons que nous avons une bonne base pour le faire", déclare DeGennaro. "Nous avons toujours considéré ce lancement comme le jour zéro. Au-delà des choses que nous lançons maintenant, nous avons plus que quelques éléments en laboratoire. Pour que cela soit possible, la plate-forme technologique sous-jacente doit exister, et c'est Azure, c'est Microsoft."

La NBA et Microsoft s'engagent à épater les fans avec un produit qui repousse véritablement les limites du basket-ball et de la technologie.

Photos publiées avec l'aimable autorisation de la NBA.