"La Symphonie Inouïe de la Planète" | Hainan Nouveau départ Group Co., Ltd

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À l'aide d'un petit appareil appelé Raspberry Shake, les gens du monde entier se branchent sur les vibrations de la Terre.

Par Madeleine Morley

Photographies de Peter Fisher

Tout semblait immobile pendant que Marc Césaire, un professeur de sciences de la terre au lycée, regardait une diffusion en direct du festival hip-hop Rolling Loud à Citi Field depuis son appartement à quelques kilomètres de là dans le Queens, NY

Il était 16h55 le 30 octobre 2021 et le rappeur Fivio Foreign jouait devant des milliers de spectateurs. Alors que le plateau touchait à sa fin, Césaire, 43 ans, a remarqué que la foule sautait avec de plus en plus d'intensité, alors il a lancé un deuxième flux en direct, celui-ci diffusant les données d'un petit sismographe peu coûteux appelé Raspberry Shake, qu'il venait d'installer dans sa salle de classe à la Civic Leadership Academy à proximité.

"Le sismographe a en fait semblé capter la foule sautant de haut en bas à 2,1 km de distance", a déclaré Césaire. "Vous ne pouviez pas le sentir, mais Queens vibrait au rythme."

Le Raspberry Shake – un petit appareil qui combine un ordinateur bon marché appelé Raspberry Pi avec un moniteur qui mesure de minuscules mouvements du sol – a, depuis 2016, contribué à rendre la sismologie plus accessible au public. Les Raspberry Shakes sont moins sophistiqués que les sismographes professionnels, mais une fraction du coût, et environ 1 600 appareils sont dispersés sur la planète, diffusant en direct leurs données en libre accès pour former le plus grand réseau sismique en temps réel au monde. Le réseau des "Shakers", comme la communauté aime à s'appeler, est composé d'amateurs, de professionnels et d'éducateurs, dont les instruments captent les ondes sismiques des tremblements de terre ainsi que le bourdonnement quotidien de leur environnement proche.

"Vous pourriez vous attendre à voir une ligne plate sur le sismogramme, mais le mouvement est toujours là", a déclaré Steve Caron, 54 ans, analyste des systèmes d'entreprise et scientifique citoyen qui diffuse les données en direct de son appareil sur YouTube depuis Chino Hills, en Californie. Le sismogramme auquel Caron fait référence est un enregistrement des mouvements du sol, via un graphique qui montre le temps sur son axe horizontal et le déplacement du sol sur son axe vertical, généralement mesuré en nanomètres. "Tout bouge tout le temps", a-t-il ajouté, "mais seuls les scientifiques et les amateurs comme moi le remarquent vraiment."

À New York, Césaire vérifie fréquemment les données de son Raspberry Shake le matin ou pendant ses pauses déjeuner. "Vous commencez à prendre conscience de la structure et de l'horaire de la vie urbaine", a-t-il déclaré. "Vous voyez quand la Long Island Rail Road passe et que la construction commence, quand le CVC et les ordinateurs s'allument à l'école."

En règle générale, les scientifiques enterrent les sismographes dans des voûtes profondément souterraines, une pratique destinée à étouffer les vibrations créées par les gens – ce qu'ils appellent le «bruit culturel» – afin d'obtenir une lecture plus claire de l'activité de la terre elle-même. Mais pour de nombreux Shakers, l'installation de sismographes moins chers à la maison était la preuve que les motifs distinctifs créés par les activités quotidiennes - traditionnellement considérés comme indésirables à capturer - pouvaient être fascinants en eux-mêmes.

"La machine à laver a de beaux signaux", a déclaré Amy Gilligan, 34 ans, géologue à Aberdeen, en Écosse. Leda Sánchez Bettucc, 55 ans, géologue à Montevideo, en Uruguay, joue à un jeu avec sa fille pour deviner si les vibrations proviennent du mixeur, de l'aspirateur ou de son fils pratiquant le violon.

Sur Twitter, les Shakers partagent entre eux des sismogrammes de coups de tonnerre, d'exercices de musculation, de construction de quartiers et d'autres enregistrements curieux, en utilisant le hashtag #WhatsTheWiggle. Caron, qui voit parfois les pas d'une famille de blaireaux apparaître dans ses données, a déclaré qu'il y avait encore de nombreux mystères là-bas. Il faut jouer au détective : "Il y a des lignes ondulées que je vois tous les soirs, mais je ne sais pas ce que c'est. Qu'est-ce qui oscille comme ça à 3 heures du matin ?"

Alors que le bruit culturel monte et descend continuellement sur les flux en direct de Shaker, c'est finalement le pic vertical distinctif d'un tremblement de terre que les Shakers recherchent, et les données qu'ils collectent facilitent également fréquemment le travail des scientifiques. Comme l'a expliqué Wendy Bohon, 45 ans, géologue et stratège en communication pour la division des sciences de la Terre du Goddard Space Flight Center de la NASA, "avec des tremblements de terre vraiment importants, les vagues sont si grosses qu'elles peuvent faire plusieurs fois le tour de la terre". Les sismographes, à la fois professionnels et bricoleurs, peuvent capturer ces ondes alors qu'elles parcourent des milliers de kilomètres à la surface et à l'intérieur de la planète.

Dans les instants qui suivent un tremblement de terre plus important, les Shakers partagent des captures d'écran des données de leurs appareils, créant une image plus large de la façon dont une vague a traversé la terre pour atteindre chacun d'eux. La connectivité numérique révélant la connectivité géologique, a observé Caron.

Pour Takaaki Hattori, 34 ans, Shaker et guide nature à Okinawa, au Japon, "quand il y a un gros tremblement de terre au loin et que je vois les vibrations captées chez moi, je me rends compte que nous vivons tous sur une seule planète qui s'appelle la Terre".

En 2020, les données en direct fournies par les Shakers et les professionnels ont révélé que les mesures de verrouillage de Covid dans le monde avaient réduit le bruit sismique de la planète jusqu'à 50 %. "Je l'ai tout de suite remarqué", a déclaré Ben Orchard, 55 ans, développeur de logiciels à Temecula, en Californie. En regardant les données de son Raspberry Shake, "chaque jour était un week-end", car le bruit culturel comme les voitures et les bus scolaires s'est estompé du sud de la Californie.

"Le monde est déjà bruyant - il y a des vents, des arbres, des animaux et des vagues qui se brisent", a déclaré Bohon, le géologue. "Et les humains amplifient ce bruit. Je nous considère comme des petites fourmis occupées rampant à la surface. Pendant un moment, nous nous sommes tous en quelque sorte endormis, et le monde a persisté sans nous."

Après avoir observé le silence sismique de la planète, Clemens Finkelstein, 33 ans, titulaire d'un doctorat. candidat à l'école d'architecture de l'Université de Princeton, a placé un Raspberry Shake à l'intérieur du musée CIVA à Bruxelles pour son exposition "Sick Architecture" l'été dernier. "Je voulais montrer aux gens qui entrent dans l'espace l'impact vibratoire qu'ils ont sur leur environnement", a déclaré Finkelstein. Certains visiteurs ont pris la liberté de taper du pied, s'engageant activement avec le capteur.

L'expérience de Finkelstein des "espaces sombres, de la musique techno et du fait de sentir quelque chose toucher vos entrailles" dans les boîtes de nuit de Berlin, sa ville natale, l'a d'abord amené à étudier le phénomène de vibration "tout présent, tout touchant", a-t-il déclaré.

Orchard l'appelle "la symphonie inouïe de la planète". Lorsqu'il a déménagé avec sa femme et ses deux enfants de Victoria, en Australie, vers le sud de la Californie en 2008 - une réinstallation "difficile et stressante" - il a installé un Raspberry Shake dans son jardin pour aider à rassurer tout le monde après avoir connu pour la première fois l'activité de défaut de leur nouvelle maison. "Cela peut ressembler à un gros tremblement de terre, mais est-ce vraiment le cas ? Eh bien, regardez les données", a-t-il déclaré.

De retour dans la campagne de Victoria, à travers l'océan Pacifique et à plus de 8 000 miles de là, le père d'Orchard a suivi le "bourdonnement" quotidien de Temecula sur le livestream de son fils. "Ça l'a connecté à nous", a déclaré Orchard, qui a envoyé à son père un Framboise Shake pour la fête des pères en 2017. Aujourd'hui, Orchard suit les deux flux de données côte à côte sur le tableau de bord de son ordinateur et un iPad à côté de la télévision du salon, captant la vibration en forme de cigare du train céréalier lorsqu'il passe devant la maison de son père le matin, les pointes soudaines des vagues qui s'écrasent contre les falaises de Victoria quand il y a de l'orage, ou les blips de son père plantant un figuier dans le jardin. "Observer la tranquillité de mon père me relie maintenant à la maison", a déclaré Orchard.

Lorsqu'un tremblement de terre de magnitude 6,6 a frappé les îles Kermadec éloignées et largement inhabitées près de la Nouvelle-Zélande en mars, Orchard l'a d'abord vu apparaître sur le sismographe de son père à Victoria, puis, quatre minutes plus tard, le tremblement de terre est arrivé sous la forme d'une rafale distincte de pointes sur le moniteur Raspberry Shake dans sa maison. "Ensemble, nous pouvons voir comment cette note de basse que la planète vient de jouer ondule à travers la terre, rebondissant d'avant en arrière entre nous alors qu'elle se joue sur un système de son planétaire."

Surfacing est une chronique qui explore l'intersection de l'art et de la vie, produite par Alicia DeSantis, Jolie Ruben, Tala Safie et Josephine Sedgwick.