La femme de Tom Niblo: "Jésus, aide-moi", a-t-elle pensé en entendant des coups de feu

"Je voulais mourir."

Cheryl Niblo a déclaré aux jurés mercredi matin lors du procès pour le meurtre de Thomas Niblo, son mari, que c'était sa première pensée alors qu'elle était dans la salle de bain en entendant des coups de feu dans leur chambre voisine.

Elle avait verrouillé la porte de la salle de bain. Elle a ensuite vu la poignée de porte manipulée, a-t-elle déclaré depuis la barre du 350e tribunal de district sous l'interrogatoire du procureur adjoint du comté de Taylor, Erin Stamey.

Luke Sweetser, le beau-frère de Niblo, est jugé pour la fusillade mortelle du 12 décembre 2016 sur Thomas Niblo, également connu sous le nom de Tom. Sweetser a été arrêté le 17 septembre 2020 pour meurtre au premier degré.

Le juge Lee Hamilton préside.

Chaque siège de la salle d'audience était occupé mercredi, d'autres étant debout.

"Jésus aide-moi", a été la pensée suivante de Cheryl Niblo, a-t-elle témoigné mercredi.

Stamey l'a interrogée pendant environ 60 minutes le matin. Après une pause déjeuner, l'avocate de la défense Lynn Ingalsbe a interrogé Cheryl Niblo pendant environ 90 minutes. Stamey a eu une brève redirection avant que le témoin ne se retire à la pause du procès en milieu d'après-midi.

Cheryl Niblo a déclaré au tribunal dans la matinée qu'elle s'était enfuie de la salle de bain principale par une porte extérieure reliée à la piscine, qui ne longeait pas le côté ruisseau de la cour arrière.

Un enregistrement de l'appel au 911 effectué par Cheryl Niblo à 6 h 17 le 12 décembre a été diffusé devant le jury.

"Un intrus est entré et a commencé à tirer, et j'ai bien peur qu'il ait tué mon mari", a-t-elle déclaré au téléphoniste du 911.

Elle a dit de la barre qu'elle ne savait pas si son mari était vivant. Alors qu'elle était au poste de police, on lui a annoncé sa mort dans un hôpital local.

Tard mercredi après-midi, les jurés ont entendu un enregistrement audio réalisé par Det. Mike Scott du département de police d'Abilene lorsqu'il a pris contact avec Sweetser pour la première fois dans l'une des écoles de son fils.

Scott a été le premier officier de l'APD à rencontrer Sweetser le matin de la fusillade. Il est de coutume de contacter les membres de la famille d'une victime d'homicide, et Sweetser n'était pas un suspect à l'époque, a déclaré Scott sous l'interrogatoire du procureur de district adjoint Dan Joiner.

Dans l'enregistrement, Scott demande à Sweetser s'il accepterait de venir au poste de police.

"Non. Pas du tout", a déclaré Sweetser dans l'enregistrement. "... Je n'ai pas d'alibi."

Il a ajouté plus tard : « C'est ce que ma femme m'a conseillé », se référant au refus de l'entretien avec la police.

Dans les informations publiques de l'APD au début de l'enquête, l'épouse de Sweeter, Ellouise, a été identifiée comme avocate.

Les Sweetsers ont divorcé en 2021.

Tom Niblo a été abattu tôt un lundi matin.

Il était de retour à Abilene après avoir chassé dans le ranch familial près de Guthrie et abattu un cerf pendant le week-end, a témoigné Cheryl Niblo. Le dimanche soir, elle s'est couchée tôt car elle avait prévu d'être à l'école où elle enseignait à faire des copies.

Son mari a rapidement suivi.

Il portait une machine CPAP pour l'aider à respirer la nuit au lit.

Vers 2 ou 3 heures du matin, a déclaré Cheryl Niblo, elle a ouvert la porte extérieure de la chambre principale pour laisser sortir les deux chiens Westie qui dormaient sur le lit et un autre chien qui dormait à côté du lit.

Les trois chiens ont été relâchés.

Cheryl Niblo s'est réveillée et a vu 6 h 08 sur son téléphone portable, qu'elle a utilisé comme alarme. Elle n'avait pas réglé l'alarme correctement et dormait trop longtemps. Elle est allée dans la salle de bain principale et avait récupéré son médicament pour la thyroïde, qu'elle a pris pendant 41 ans.

Son mari dormait encore.

Tout en tenant le médicament, elle entendit la porte de la chambre principale donnant sur le couloir s'ouvrir. La porte est normalement maintenue fermée pour garder les chiens dans la chambre, et la porte a un loquet qui peut être entendu, a-t-elle déclaré.

Elle a reconnu les bruits de "beaucoup" de coups de feu et a tranquillement fermé la porte et l'a verrouillée. Son téléphone était sur la coiffeuse, près de la porte. Elle est allée dans l'autre sens dans la grande salle de bain pour sortir de la maison.

Après s'être enfuie à travers la cour de la piscine, Cheryl a escaladé un mur dans la cour arrière d'un voisin et a frappé mais personne n'est venu.

À un moment donné, elle a dû poser la bouteille pour escalader le mur.

Craignant que l'intrus ne soit toujours dans le secteur, elle a quitté la cour du voisin par une porte ouverte et s'est dirigée à travers la 14e rue sud jusqu'à la maison d'un ami dans le pâté de maisons 1400 de River Oaks Road.

Sur le chemin, Cheryl a vu un homme marcher et a couru vers lui en criant d'utiliser son téléphone. L'homme était Kelly Kinard, qui plus tôt à la barre des témoins mercredi a déclaré avoir reconnu Cheryl.

Cheryl a utilisé le téléphone de Kinard pour appeler le 911.

Kinard a déclaré que Cheryl était pieds nus et portait un haut et un bas de pyjama à manches longues. Elle n'avait pas de chaussures. Il se souvient que la température ce matin-là avant de commencer sa marche était de 34 degrés.

Cheryl était "effrayée, effrayée et déterminée à obtenir un téléphone portable", a déclaré Kinard.

Les Niblo étaient mariés depuis plus de 31 ans.

Le père de Tom, Sydney "Syd" Niblo, était décédé six mois plus tôt, et son fils était l'exécuteur testamentaire et le gestionnaire du partenariat familial, a déclaré Cheryl Niblo.

La sœur de Tom, Ellouise, qui était mariée à Sweetser, voulait être co-gérante, ce qui lui aurait permis d'accéder aux comptes bancaires du partenariat, a déclaré Cheryl Niblo.

Tom Niblo était stressé par la situation et la demande de la sœur d'être nommée co-gérante, a déclaré Cheryl Niblo.

"Votre papa a pris cette décision", a-t-elle dit à son mari.

Cheryl Niblo a déclaré que le mariage avait des défis mais qu'il était bon au moment de la mort de Tom.

La relation s'est améliorée après 2013, lorsqu'il s'est rendu dans un centre de traitement de la dépendance à l'alcool, selon ses mots "travestissement" et dépendance à la pornographie qui impliquait de regarder des photos d'hommes habillés en femmes, a témoigné Cheryl Niblo.

À un moment donné, Tom Niblo a brièvement loué un appartement, mais il a continué à vivre dans la maison.

Après 2013, "Les choses se sont améliorées ?" Stamey a demandé au témoin.

"Absolument", a déclaré Cheryl Niblo.

Son mari lui avait offert un gros collier de diamants peu de temps avant la fusillade comme cadeau de Noël anticipé, a-t-elle déclaré.

Cheryl Niblo a témoigné qu'au cours de l'enquête, elle avait appris que son mari avait repris ce qu'elle appelait le « travestissement ».

Le Dr Richard Fries du médecin légiste du comté de Tarrant a témoigné mercredi matin que Tom Niblo avait été touché de huit balles, deux à la tête, deux à l'abdomen, une à chaque bras et deux à la jambe droite.

L'une des balles a touché le cerveau et les huit balles auraient causé une perte de sang importante, a déclaré Fries. La cause officielle du décès était de multiples blessures par balle.

Des motifs pointillés n'étaient perceptibles que sur les deux balles dans la tête, indiquant que l'arme aurait pu se trouver dans la "portée intermédiaire" du corps. Cette portée, selon le pistolet, pourrait être de 3 à 4 pieds, a déclaré Fries.

La literie ou les vêtements auraient pu empêcher la détection de pointillés sur les autres blessures, a-t-il déclaré.

Ingalsbe dans l'après-midi a remis en question les récits de Cheryl Niblo sur les événements liés à la mort de son mari.

Il a demandé pourquoi elle portait une bouteille de pilules de la salle de bain mais n'a pas pris son téléphone portable après avoir entendu des coups de feu.

Elle a répondu que cela aurait retardé sa sortie. Et elle avait peur.

Ingalsbe a noté que Luke Sweetser et Tom Niblo travaillaient dans l'Alexander Building du centre-ville et étaient des passionnés d'armes à feu - étaient-ils en bons termes ?

"Non," dit-elle. "Aucun d'eux ne s'est apprécié."

L'avocat a posé des questions sur les chiens, que Cheryl Niblo avait auparavant appelés "aboyeurs". Pourtant, ils n'aboyaient pas quand quelqu'un entrait dans la pièce.

Les chiens connaissaient-ils Sweetser, demanda-t-il.

Cheryl Niblo a dit qu'elle ne le croyait pas.

En plus de contacter des membres de la famille le jour de la fusillade, le détective APD Scott s'est également rendu dans le comté de Tarrant pour l'autopsie et pour interroger un ex-petit ami de l'une des filles de Tom et Cheryl Niblo.

"La relation ne s'était pas bien terminée", a déclaré Scott.

L'ex-petit ami n'était pas au courant de la fusillade et était bouleversé, a déclaré Scott. L'ex-petit ami a déclaré qu'il était chez lui dimanche soir et lundi. Sa mère a également dit aux détectives qu'elle l'avait vu ces jours-là.

Scott a déclaré que d'autres détectives avaient corroboré son histoire et qu'il avait été exclu en tant que suspect.

L'agent APD Randy Farmer avec la médecine légale jusqu'à ce qu'il témoigne également de la collecte de preuves sur les lieux ainsi qu'à la résidence des Sweetsers après l'obtention des mandats de perquisition. Aucune trace de sang n'a été trouvée dans leurs véhicules, a-t-il dit.

Il a également discuté de la collection de bottes au début de l'enquête et des efforts pour essayer de les faire correspondre avec ce qui ressemblait à des empreintes de chaussures sur la porte de la salle de bain principale.

Les agents ont récupéré deux paires de bottes boueuses sur une étagère près d'une porte arrière et une paire de bottes de taille 13 sous le côté du lit d'Ellouise.

En fin de compte, le laboratoire médico-légal du Département de la sécurité publique du Texas, où les bottes et la porte ont été envoyées, a déterminé que les empreintes sur la porte n'étaient pas suffisamment distinctives pour faire une correspondance, a déclaré Farmer.

La boue tachée sur la porte de la salle de bain était sèche, non dégoulinante et humide, a déclaré Farmer. Il y avait aussi de la saleté sur le sol au bas de la porte.

Interrogé par Ingalsbe sur la raison pour laquelle il n'y avait pas de sentier boueux à travers la maison, Farmer a déclaré qu'il avait noté dans son rapport qu'il pensait qu'il était inhabituel qu'il n'y ait pas d'empreinte boueuse sur le sol menant à la porte de la salle de bain.

Farmer a également déclaré qu'en faisant un test médico-légal sur le pyjama de Cheryl Niblo, il avait prélevé des écouvillons de trois ou quatre gouttelettes de sang possibles au bas d'une jambe.

Le procès reprend jeudi matin.

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