Histoire orale de Top Chef : comment la série a changé la télévision alimentaire

Padma, Tom, Gail et d'autres initiés réfléchissent à la façon dont l'émission Bravo, qui a commencé avec un pivot d'hôte à la onzième heure et une "énorme crise de sifflement de chef français", a transcendé le genre de la télé-réalité pour changer à jamais les médias alimentaires et le paysage de la restauration américaine.

Par Mikey O'Connell

Éditeur de fonctionnalités TV

En deux décennies, Bravo's Top Chef a présenté aux téléspectateurs près de 300 sommités culinaires – faisant et brisant des carrières avec ce que la communauté culinaire considère comme le concours de cuisine le plus prestigieux (ou du moins le plus éprouvant).

THR a passé des mois à parler avec des dizaines de dirigeants, producteurs, talents et chefs qui ont travaillé sur l'émission au cours de ses 20 saisons, et le résultat est une histoire orale définitive de la compétition historique de réalité. Des anecdotes inédites sur cette première saison frénétique et les premiers jours de "trop" de télé-réalité et des témoignages de sa refonte des médias alimentaires – "Food Network devrait payer les résidus Bravo!" – et son impact incalculable sur la restauration américaine racontent comment Top Chef s'est élevé d'une simple télévision de genre pour devenir une institution.

Au milieu d'une vague de fusions et d'acquisitions, le portefeuille Universal Television de Barry Diller est absorbé par une NBC alors détenue par GE en 2004 - formant NBCUniversal. Dans le remaniement exécutif qui s'ensuit, la patronne du Trio Lauren Zalaznick ("C'était le plus grand petit réseau dont personne ne se souvient") est placée au sommet de Bravo. Avec The Real Housewives pas encore un clin d'œil dans les yeux de personne, l'héritage anémique de Zalaznick comprend Inside the Actors Studio, Celebrity Poker Showdown et le récent mégahit Queer Eye for the Straight Guy… avec un projet prometteur en développement.

LAUREN ZALAZNICK (ANCIENNE PRÉSIDENTE BRAVO) Queer Eye for the Straight Guy a été un lancement massif pour le câble, mais il a immédiatement commencé à décliner. Non seulement j'ai dû faire marche arrière sur cette diapositive, mais je ne pouvais pas laisser ce réseau être défini par une seule émission.

DAVE WHEY (ANCIEN VP PROGRAMMATION, BRAVO)Nous voulions toujours tirer parti du succès de Queer Eye, nous avons donc construit cinq seaux de programmation autour des différents acteurs.

FRANCES BERWICK (ANCIENNE EXEC VP PROGRAMMATION, BRAVO, MAINTENANT CHAIR NBCU ENTERTAINMENT NETWORKS) C'était vraiment autour des cinq passions du salon : la bouffe, la mode, la beauté, le design et la culture pop. Pour la mode, nous développions Project Runway. Nous avons pensé que c'était fantastique. Mais lors de sa première en décembre, les cotes d'écoute étaient tout simplement traumatisantes.

ZALAZNICKCe fut l'un des plus gros flops de ma carrière.

BERWICK Si peu de gens ont regardé ces trois premiers épisodes que nous sommes entrés dans une salle de guerre avec chaque chef de département et avons décidé de les diffuser sans interruption pendant les vacances pendant environ 10 jours d'affilée. Quand il est revenu avec un nouvel épisode, les chiffres ont doublé. Puis ils ont triplé. Il n'a cessé de se construire.

PETIT LAIT Un peu plus tard, Andy Cohen et moi étions dans notre réunion hebdomadaire avec Lauren lorsqu'elle a évoqué l'idée d'un concours alimentaire. Top Chef était l'idée de Lauren.

ANDY COHEN (ANCIEN SÉNIOR VP PROGRAMMATION, BRAVO) Nous ne voulions pas que ce soit une arnaque, mais nous voulions faire pour la nourriture ce que nous avions fait pour la mode avec Project Runway. "Un concours alimentaire élevé", tel était mon mandat. Au-delà de cela, il était assez ouvert quant à ce à quoi la série pourrait ressembler – même s'il était évident que nous le ferions avec Dan Cutforth et Jane Lipsitz de Magical Elves [la société de production] en raison de leur travail sur Runway.JANE LIPSITZ (PRODUCTEUR EXÉCUTIF, 2006-19) Rappelez-vous… Project Greenlight [alors chez HBO] a engendré Project Runway. Nous avions pris l'avion pour New York et rencontré un groupe de designers pendant le développement, nous avons donc adopté la même approche ici. Nous venons de rencontrer un groupe de chefs pour savoir quel genre de spectacle aurait du sens.

ZALAZNICK La programmation culinaire ressemblait à Food Network : trois caméras montées au plafond sur une table et deux caméras de studio sur un piédestal. Il y avait des petits bocaux en verre, une tasse de ça, de l'ail haché juste comme ça, et c'est allé au four. Miraculeusement, dans le four d'à côté, il y avait un plat qui était déjà fait. Parfait à chaque fois.

DAN CUTFORTH (PRODUCTEUR EXÉCUTIF, 2006-19) Iron Chef, au Japon, a en quelque sorte tout commencé – alors il y avait ça. Mais ce qui est ressorti de nos réunions, c'est que la télévision n'avait pas vraiment capturé ce style de vie après les heures de travail que mènent les chefs. Lorsque nous célébrons tous, les chefs sont au travail.

SHAUNA MINOPRIO (SHOWRUNNER, 2006-09) Je venais de lire le livre d'Anthony Bourdain Kitchen Confidential quand Dan et Jane m'ont appelé. Au moment où ils ont mentionné le spectacle, j'étais comme, "Oh mon Dieu, oui." Les professionnels que Bourdain décrivait dans ces cuisines – pirates, dyslexiques ou ex-détenus, quoi qu'il en dise – n'avaient leur place nulle part ailleurs. Ils étaient également tous intensément créatifs et intensément compétitifs. C'est incroyable la télé.

ZALAZNICK Mais après la frayeur initiale de Runway, nous étions sceptiques sur tout. Il y avait beaucoup de gens - pas dans la programmation, mais beaucoup de gens - qui ont dit : "Mais vous [le spectateur] ne pouvez pas goûter la nourriture. Ça ne marchera pas."

CUTFORT Je n'étais pas inquiet à ce sujet. Une grande partie du développement s'est produite lors de la préproduction et du casting, mais le casting…

LIPSITZCe n'est pas facile d'amener les gens à participer à une première saison, quoi qu'il arrive.

PETIT LAITShauna était celle qui a défendu Tom Colicchio sur n'importe qui d'autre.

ZALAZNICK Bravo n'était pas encore Bravo. Nous avions besoin de sa crédibilité.

TOM COLICCHIO (PRINCIPAL JUGE) Ma réponse a été "Pas intéressé". Il y avait d'autres émissions de télé-réalité à l'époque. Celui sur un restaurant ne semblait vraiment pas trop bien pour ce chef.

HAROLD DIETERLE (GAGNANT DE LA SAISON 1) J'avais joué un peu avec Rocco DiSpirito à Union Pacific, puis lui et [le financier] Jeffrey Chodorow ont fait The Restaurant. Ce fut un désastre. Aucun d'eux n'avait l'air super. C'est à peu près aussi mauvais que la télé-réalité pourrait aller, donc c'était à l'esprit pour moi. [Rocco's on 22nd, le restaurant représenté dans la série, a reçu de mauvaises critiques et a fermé des mois après le tournage.]

ZALAZNICKCette émission était sur NBC, au fait.

MINOPRIOJe pense que Tom l'a compris une fois qu'il a regardé Project Runway.

COLICCHIO Une fois que j'ai réalisé que cette émission ne me concernait pas, j'ai appelé un de mes amis à l'époque - [coprésident de la CAA] Bryan Lourd. J'ai dit: "Pouvez-vous m'aider avec ça?" Donc, après avoir dit non plusieurs fois, j'ai finalement accepté de faire le spectacle. En fait, lorsque CAA a emménagé dans son immeuble Century City [en 2007], Bryan m'a présenté le promoteur. C'est ainsi que Craft [le célèbre restaurant new-yorkais de Colicchio] a ouvert ses portes à Los Angeles. Puis j'ai décampé CAA pour William Morris, et ils ont cessé de me parler. (Des rires.)

GAIL SIMMONS (JUGE) J'étais chez Food & Wine depuis exactement un an lorsque Bravo est venu chez notre éditeur et a lancé un partenariat comme Project Runway l'avait fait avec Elle et [alors directrice de la mode] Nina García. Cela semblait être la bonne décision pour le magazine, mais la question est devenue: "Eh bien, qui va être le cobaye?" Le cobaye, c'était moi.

PADMA LAKSHMI (HÔTE, 2006- PRÉSENT) J'avais pris rendez-vous avec Lauren, mais Bravo ne voulait pas faire l'émission que j'avais présentée. (Des rires.)

ZALAZNICK C'était une excellente idée, essentiellement le dîner de Padma. Mais cela aurait été cher et difficile à réserver. Nous ne pouvions pas nous permettre de faire ça et Top Chef.

LAKSHMI Je n'étais pas vraiment, et je ne suis toujours pas, un connaisseur de la télé-réalité. Mais ils ont dit : "Seriez-vous intéressé à faire partie de cette émission que nous développons ?" J'ai dit: "Bien sûr."

MINOPRIO Les candidats étaient presque plus difficiles à lancer en raison de la hideur des formulaires de libération. Je suis à peu près sûr qu'il contenait un langage du genre "Nous pouvons vous filmer avec des caméras cachées". Ceci, bien sûr, protège la production contre des choses que nous n'avions pas l'intention de faire. Ce sont tous les avocats de NBCU. Mais c'est effrayant. Avoir Tom a rassuré les chefs.

CUTFORT Au fur et à mesure que nous nous rapprochions de la production, nous n'avions toujours pas de nom pour le spectacle. Nous l'appelions "Top Chef", mais nous avions tous l'impression que c'était assez stupide et générique.

PETIT LAIT Nommer une émission est si ardu, et vous passez par toutes ces options. La seule alternative dont je me souvienne était Grillers in the Mist.

CUTFORTParce que nous avons tourné la première saison à San Francisco !

ZALAZNICKCela n'a jamais été sérieusement contesté.

LIPSITZ Nous avons juste utilisé "Top Chef" encore et encore, comme, "Quelque chose de génial va arriver à la fin !" Cela n'est jamais arrivé. Maintenant, il est difficile d'imaginer un autre titre pour cela.

Avec un format à deux défis en place pour chaque épisode - un court "Quickfire", suivi d'une "Elimination" plus exténuante - et 12 acteurs de qualifications (et de tempéraments) variés à bord, les producteurs et une poignée de dirigeants de Bravo se préparent à se réunir à San Francisco en novembre 2005 pour tourner la première saison de ce qui a maintenant été officiellement surnommé Top Chef. Bien qu'il y ait soudainement un problème avec l'hôte…

COHENNous avions tous enfermé Padma comme l'hôte parfait, mais elle a, comme, réservé un film.

LAKSHMIAu moment où ils ont décidé de filmer l'émission, j'avais signé pour jouer dans une mini-série pour la télévision britannique.

COHEN Lauren m'envoyait un e-mail, genre "Qui est l'hôte ?" Je n'ai pas eu de réponse.

KATIE LEE (HÔTE, SAISON 1) Je n'avais jamais vraiment fait de télévision auparavant, et j'ai reçu un e-mail via mon blog qui disait : "Bonjour, nous sommes les producteurs de Project Greenlight et Project Runway et nous préparons une nouvelle émission culinaire. Nous serions ravis que vous lisiez la partie hôte." Je me suis dit : "Eh bien, ça doit être de la foutaise", mais je les ai cherchés sur Google et une semaine plus tard, j'étais dans un avion pour San Francisco.

CUTFORT Beaucoup de choses s'étaient effondrées. CCA [California College of the Arts] – qui allait être notre espace, nos Parsons for Top Chef – s'est retiré à la dernière minute.

MINOPRIOLe seul endroit où nous pouvions trouver pour construire une cuisine était à Oakland.

COHEN A Emeryville ! Je m'en souviens très bien. C'était la semaine où Madonna's Confessions on a Dance Floor est sorti…

MINOPRIO Bien sûr, à ce moment-là, nous étions tous engagés dans des hôtels de la ville, nous avons donc passé notre vie assis dans la circulation sur le Bay Bridge – tout notre temps de tournage s'écoulant dans la circulation, puis dans les files d'attente de péage. Si nous avions besoin d'un autre équipement, c'était de nouveau sur le putain de pont. Meurtre absolu.

LIPSITZLa première chose que nous avons tournée était dans le restaurant [fermé depuis] d'Hubert Keller, Fleur de Lys.

MINOPRIO Une toute petite institution de San Francisco très haut de gamme. Les chefs fumaient à l'extérieur près des poubelles, alternant le temps dans la cuisine pour aider à la préparation comme premier défi, et soudain Hubert explose.

BERWICK"Personne ne met le doigt dans ma sauce !"

MINOPRIOIl a une énorme crise de sifflet de chef français avec l'un des chefs, et je me dis : "Oui, nous avons un spectacle."

PETIT LAIT Je n'étais pas aussi, euh, confiant. (Des rires.)

LIPSITZHubert est le plus adorable des humains, alors je me suis dit : "Comment ça déraille le premier jour ?"

CUTFORT Soit dit en passant, les candidats vivent tous ensemble. Et ce chef à la sauce, Ken, a souffert de terreurs nocturnes et s'est réveillé en hurlant cette première nuit. Quand il est finalement arrivé dans une cuisine, il aiguisait ses couteaux de manière exagérée et intimidante. Les gens étaient vraiment terrifiés par lui.

LEEIl était très conflictuel – et le premier à être éliminé.

COHENIl y a eu toutes ces longues pauses juste avant l'élimination, et je me suis dit… "C'est quoi ce bruit ?"

LEE J'étais nerveux! Je me sentais tellement mal de lui dire d'emballer ses couteaux et de partir que le microphone a capté mon rythme cardiaque. J'ai donc dû le refaire - ce qui l'a rendu encore pire! J'étais très verte et j'ai pris la direction qui m'a été donnée, qui devait être glaciale et autoritaire. Ce n'était pas ma personnalité.

COHEN Nous l'avons produite pour qu'elle soit très sévère comme Heidi Klum [on Runway]. Nous l'avons produite de travers.

SIMMONS Je ne savais pas ce qu'ils voulaient de moi. Il y avait le modèle d'American Idol à l'époque du gentil juge et du méchant juge. C'était à peu près tout. J'ai juste essayé d'être honnête et un peu provocateur.

COLICCHIOJe me sentais plutôt à l'aise devant la caméra.

ZALAZNICKIl y a eu une courbe d'apprentissage cette saison-là, comme se souvenir de garder l'électricité dans les chambres froides pendant le week-end et se rendre compte que nous devions demander aux chefs de cuisiner deux plats - un pour la caméra, un pour la dégustation.

MINOPRIOIl n'y avait pas d'assiettes de nourriture pendant une heure, comme dans toutes les autres émissions.

CUTFORTTom a insisté pour que la nourriture soit servie chaude.

MINOPRIO Cette première saison était juste implacable. Je ne pense pas avoir eu un jour de congé pendant trois mois. Toutes les personnes impliquées étaient, rétrospectivement, vraiment surchargées de travail.

LEE Les journées étaient longues et le budget était très faible. Ma loge avait un trou géant à l'extérieur et il faisait un froid glacial, et il semblait que chaque fois qu'ils se brisaient pour le déjeuner ou le dîner, c'était quand j'étais devant la caméra. J'ai fini par perdre du poids en organisant un concours alimentaire.

CUTFORT Le groupe de candidats n'était pas du tout sur un pied d'égalité, mais cela fonctionnait toujours. C'était charmant et amusant.

COLICCHIO Harold était légitime. Il avait travaillé pour beaucoup de très bons chefs, et les gens de New York savaient qui il était.

PETIT LAITHarold étant le vainqueur de la première saison, il a confirmé que c'était une émission sérieuse au sujet de la cuisine.

ZALAZNICK C'était un renouvellement facile. Nous avons adoré le spectacle, mais nous voulions le peaufiner.

LEE Écoutez, ce n'était pas un secret que je n'ai pas été bien reçu par le public. Je savais que ça ne fonctionnait pas.

COHEN Billy Joel [le mari de Lee à l'époque] m'a appelé en me disant : "Hé, tu décroches ça ? C'est quoi le problème ? J'ai pensé que c'était un succès." J'étais comme, "Oh, c'est tellement gênant."

LEE J'ai reçu un appel le lendemain de la diffusion de la finale d'Andy, disant: "Nous n'allons pas vous ramener." Bien sûr, ce fut un coup dur pour mon ego. J'ai mis du temps à me séparer de cette première saison.

MINOPRIO En fait, j'en assume une grande responsabilité. Katie était très jeune et inexpérimentée, et je n'ai pas réussi à la préparer au succès. Je pense que je me sentirai toujours mal à propos de ça.

COHEN Aujourd'hui, n'importe qui aurait de la chance d'avoir Katie Lee. Elle a tellement de crédibilité en matière de nourriture. [Elle anime The Kitchen de Food Network depuis 2014.]

BERWICKEt nous nous sommes rapidement éloignés des concurrents non professionnels.

COLICCHIOUn bon cuisinier à la maison, peu importe à quel point vous êtes bon, ne peut pas rivaliser avec un chef formé qui travaille dans des restaurants depuis 10 ans.

COHEN Il y avait une grande disparité en termes de talent cette première saison. Nous avons dû régler cela. Et nous devions aller chercher Padma.

LAKSHMI J'avais regardé la première saison, donc j'en ai eu une idée. J'étais un peu inquiet que les gens supposent que Bravo plaçait un autre modèle dans la série à cause de Heidi – j'avais écrit un livre de cuisine et animé une autre émission culinaire – mais j'étais juste content d'avoir pu dire "S'il vous plaît" avant le "Prenez vos couteaux et partez".

Un nouvel animateur et l'accent mis sur les chefs professionnels contribuent à accroître la popularité de l'émission auprès du public et de l'élite culinaire au cours de la saison deux, mais les pièges de tout ce drame de télé-réalité donnent une pause.

SIMMONS Nous avons tourné cette deuxième saison à Los Angeles, et c'était très controversé. Il y avait beaucoup de drame de réalité qu'aucun de nous n'avait prévu. À la fin, je pensais que nous étions à un vrai carrefour.

MINOPRIO Il y avait évidemment beaucoup de drames à ces débuts. Trop de drame, je pense.

ZALAZNICKLe scandale du litchi !

MINOPRIOUn chef appelé Otto en avait glissé au fond de son panier et ne les avait pas payés.

CUTFORT Tom est allé plein Columbo sur lui. Otto a essentiellement dit: "Je devrais être éliminé." Le lendemain, quand nous sommes allés le chercher pour son entretien, personne n'a pu le trouver. J'ai failli perdre la tête. Nous étions convaincus qu'il s'était fait quelque part dans les rues de Los Angeles. Il a fallu des heures avant qu'il ne soit localisé.

LIPSITZEt, évidemment, il y avait Marcel [Vigneron].

COHEN Marcel agaçait tout le monde. Les autres chefs ne l'aimaient pas.

MARCEL VIGNERON (CHEF, SAISONS DEUX ET HUIT) J'avais alors 24 ans. Depuis, j'ai vécu beaucoup de croissance personnelle.

MINOPRIO Pauvre Marcel. Ils l'intimidaient essentiellement. Ils ont essayé de lui raser les cheveux. C'était le nadir de tout cela - un symptôme du moment culturel.

VIGNERON J'ai l'impression qu'ils ont géré la situation de manière appropriée [en donnant le coup d'envoi au chef instigateur Cliff Crooks], mais la haine que j'ai reçue à l'époque était difficile : "Marcel, tu es un tel connard !" J'ai été agressé physiquement pendant que je dormais et c'est moi le connard ? (Des rires.)

COHEN Les premières saisons ont attiré des gens plus dramatiques. Ils médisaient vraiment. Ils étaient rusés.

SIMMONS Je ne pouvais pas dire si tout allait vraiment bien ou vraiment mal. La veille de la diffusion de cette finale, j'étais sans sommeil dans un hôtel. Le lendemain matin, ils ont mis un exemplaire du New York Times devant ma chambre. Là, au-dessus du pli de la section salle à manger, se trouvait une énorme histoire sur le spectacle de Frank Bruni, le critique gastronomique de l'époque. J'ai pensé: "Ça y est. C'est le démontage. Nous allons nous effondrer." Mais c'était incroyable. Il a écrit que c'était une émission qui valait la peine d'être regardée à ce moment où la nourriture et la culture pop s'alignaient, que la nourriture devenait courante - c'est ce que nous essayions de faire.

PETIT LAIT L'affaire Marcel a été dure, mais je n'étais pas forcément inquiet. Cette finale était géniale.

BERWICK Près de 4 millions de personnes ont regardé cet épisode en direct. Sur câble. C'est juste un nombre énorme.

ZALAZNICKEt ce malgré le fait que quelqu'un de Food & Wine a accidentellement publié une interview avec le gagnant [Ilan Hall] la veille de sa diffusion.

MINOPRIOEn raison de notre popularité, nous avons fini par devoir séquestrer les chefs [pour le secret].

CARLA HALL (CHEF, SAISONS CINQ ET HUIT) Et nous avons dû signer un bâillon d'un million de dollars. J'étais comme, "Je n'ai pas un million de dollars!" J'ai pris ça très au sérieux. J'ai même gagné des billets pour le Super Bowl [lors de ma première saison], et mon mari l'a découvert pendant que nous regardions l'épisode.

BERWICK Vous réalisez que vous avez créé quelque chose de super réussi lorsque vous devez vous soucier des facteurs de spoiler de tous les côtés. Sans même annoncer le casting ou dans quelles villes nous tournions, les blogueurs culinaires commentaient qui parmi le casting avait été vu en train de filmer à Whole Foods. Nous avons commencé à envoyer des leurres au supermarché.

CASEY KRILEY (PRODUCTEUR EXÉCUTIF, 2009-PRÉSENT)Les gens travaillaient vraiment 24 heures sur 24 à l'époque.

SIMMONSLes délibérations à table des juges duraient souvent de six à huit heures.

COHENLa finale de la troisième saison, à Aspen, a pris tellement de temps qu'ils ont éteint la remontée mécanique, alors nous étions là-haut gelés à 3 heures du matin, ne sachant pas comment nous allions descendre de la montagne.

LAKSHMI Pendant la délibération à Porto Rico [saison quatre], je pense que Gail s'est endormie à un moment donné. Le soleil se levait et les oiseaux gazouillaient.

SIMMONSLa finale de la saison six, les deux frères Voltaggio contre Kevin Gillespie, a pris beaucoup de temps, et nous étions en désaccord sur tant de points.

CUTFORTKevin n'allait clairement pas gagner.

LIPSITZ Je n'ai jamais rien vécu de tel que de voir Michael et Bryan Voltaggio se tenir là à la toute fin en tant que deux derniers concurrents. Ce fut le moment le plus shakespearien de ma carrière.

COLICCHIO La délibération [de la saison 11] entre Nick [Elmi] et Nina [Compton] a été vraiment difficile pour de nombreuses raisons. C'était très proche, et c'était une période où ils nous séparaient lors des dîners finaux. Il est devenu clair que nous n'avions pas tous les mêmes plats.

SIMMONSCela ne s'est pas terminé par un désaccord, mais [choisir Nick] était notre table de juge la plus controversée.

COLICCHIO Beaucoup de gens voulaient voir Nina gagner, moi y compris. Mais mon objectif était que mon industrie pense que l'émission en valait la peine. Quand un groupe de chefs que j'admire vraiment a commencé à appeler pour continuer, la réponse était claire.

CUTFORTAnthony Bourdain adorait Top Chef.

MINOPRIO Il a fallu un certain temps pour qu'il accepte de venir – Dieu, les choses qu'il avait l'habitude de dire à propos des émissions de Food Network! - mais je me souviens qu'il était tout à fait charmant.

COLICCHIO Daniel Boulud, Thomas Keller, Alfred Portale, Alice Waters, Alain Ducasse, Clare Smyth, je peux continuer encore et encore. Tant de gens ont participé à cette émission.

MINOPRIO C'est devenu un peu banal de montrer les réactions des candidats à ces gens, mais à l'époque, c'était vraiment important pour le spectateur de les voir dire : "C'est putain de Wylie Dufresne !" De cette façon, ils savaient que, oui, il devait être la merde.

Désormais un géant culturel de la cuisine et de la télévision, Top Chef donne naissance à cinq retombées – dont une série de cinq saisons pour Top Chef Masters – et est exporté dans 29 pays et territoires. L'émission courtise les politiciens, les stars de la pop et, en 2010, les électeurs des Emmys.

CUTFORTNous allions toujours aux Emmys avec de l'espoir dans nos cœurs, mais notre catégorie a été dominée par The Amazing Race pendant sept ans.LIPSITZ Dan et moi tournions le film de Justin Bieber [Never Say Never] à l'époque. C'était notre quatrième nomination aux Emmy Awards, et j'étais à New York pour cet énorme spectacle au Madison Square Garden. J'aurais dû prendre l'avion aller-retour le lendemain. [Puis la dirigeante des Elfes magiques] Erin [Rott] a dit : "Oh, n'y va pas ! Tu ne gagnes jamais."CUTFORT Lors des répétitions, Charlie Haykel, qui travaillait avec [le producteur d'Emmy] Don Mischer, parlait à des gens de la TV Academy. Il leur a demandé, comme, "Est-ce que cette catégorie est proche?" Et ils étaient comme, "Oh, non. C'est un glissement de terrain pour The Amazing Race chaque année."

LIPSITZCette nuit-là, après une réunion de production, je suis entré dans l'appartement de mes parents et j'ai demandé : « Avons-nous déjà perdu ?

ZALAZNICKTop Chef est la première émission câblée à remporter le Primetime Emmy pour une compétition de télé-réalité exceptionnelle.

COHENC'est le seul Emmy que j'ai !

CUTFORT Le tout était juste fou. Erica Ross, une de nos productrices, avait enlevé ses chaussures. Quand elle est sortie dans l'allée, elle est rapidement tombée à plat ventre. Padma n'était pas productrice à l'époque, alors elle a volé ma statue pour se promener avec.

COLICCHIO C'était pour la sixième saison, et Bravo avait soumis notre épisode le plus gourmand à ce jour. C'était juste nous assis autour d'une table au MGM à Las Vegas en train de discuter de nourriture. Pour moi, c'est à ce moment-là qu'il est devenu vraiment clair qu'il s'agissait moins de la réalité que de l'aspect alimentaire.

LAKSHMI Il y a eu beaucoup de moments de pincement. Ma fille n'avait que 8 semaines lorsque nous avons commencé à tourner à Washington, DC [dans la saison 7], et elle était là dans les bras de l'une de nos stars invitées, Nancy Pelosi.

SIMMONS Je suis allé au dîner des correspondants de la Maison Blanche cette saison-là. Nous sommes ensuite allés à une fête à l'ambassade de France, et - c'est vraiment en train de sortir avec moi - Joe Jonas et Demi Lovato sortaient ensemble à l'époque. Ils étaient très jeunes et ils sont venus vers moi. « Oh mon Dieu, Gail ! Nous allons à la Nouvelle-Orléans ou ailleurs, et nous avons désespérément besoin d'avoir vos recommandations de restaurants ! Pouvez-vous nous aider ? » J'étais comme, "Est-ce que vous vous moquez de moi?" Je ne pouvais même pas comprendre comment j'étais entré dans la fête.

BERWICKBravo a la chance d'avoir de nombreuses émissions qui ont un fandom sérieux au point d'une véritable passion – et, peut-être dans certains cas, une obsession.

LIPSITZ Mais Bravo n'avait pas de spectacle comme celui-ci. Après avoir passé tant de temps avec les chefs, nous avons commencé à parler des possibilités et à pousser le réseau sur ces projets annexes. Pas seulement la distribution à l'étranger, mais les livres de cuisine, les ustensiles de cuisine, les plats surgelés, la croisière.

BERWICK Ce n'était qu'un bateau rempli de 2 000 fans de Top Chef. Hubert Keller, un chef étoilé Michelin, DJ.

KRISTEN KISH (GAGNANTE DE LA SAISON 10) Ce qui m'est vraiment resté, c'est une dame, incroyablement ivre, courant dans le couloir jusqu'à moi. Je suppose qu'elle allait me serrer dans ses bras mais a fini par me lécher complètement la joue droite. J'évite maintenant les gens très ivres.

COLICCHIO Je pensais que ça allait être bien pire. Après quelques jours, les gens ont commencé à se détendre. C'était assez amusant finalement.

Poussés en grande partie par le succès de Top Chef, Cutforth et Lipsitz vendent Magical Elves au groupe britannique Tinopolis pour 100 millions de dollars en 2014 – quittant l'entreprise (et le spectacle) cinq ans plus tard. Les nouveaux délégués de la franchise s'éloignent davantage de la télé-réalité, commencent à puiser dans le solide bassin d'anciens de Top Chef qui peuplent le paysage des médias alimentaires et se lancent dans une toute première saison à l'étranger pour le 20e anniversaire.

BERWICKAvec le temps, ces émissions de téléréalité compétitives peuvent devenir assez obsolètes.

LAKSHMIJe pense que la nôtre a duré parce qu'elle a évolué.

DONEEN ARQUINES (SHOWRUNNER, 2013-PRESENT) Mais vous ne pouvez pas trop jouer avec la formule et vous ne voulez jamais enlever trop de temps aux chefs. Oui, nous pouvons devenir fous avec un Quickfire de 10 minutes, mais vous voulez donner à ces personnes le temps de réussir.

KRILEY Auparavant, il s'agissait de briser presque psychologiquement quelqu'un. Combien peuvent-ils endurer en termes de vie dans l'environnement ? Lorsque Jo [Sharon] et moi avons pris la tête [des Elfes Magiques] en 2019, il était important pour nous de leur donner des chambres séparées.

ARQUINES Eh bien, COVID a aussi beaucoup à voir avec cela. (Des rires.)

LAKSHMI Ils manquent déjà de sommeil. Ils n'ont ni téléphone ni accès à Internet. C'est encore une existence très intense et contrôlée. Je ne sais pas si je m'y mettrais ou même le recommanderais à des amis.

ENTRÉE Avant, c'était quatre dans une pièce. Nous avions des lits superposés ! Et j'avais 45 ans, une femme adulte vivant avec des personnes dans la vingtaine qui ne se souvenaient pas de tirer la chasse d'eau.

BROOKE WILLIAMSON (DEUXIÈME DE LA SAISON 10 ET GAGNANT DE LA SAISON 14) Le manque de respect était stupéfiant. Une nuit, je revenais d'un défi et quelqu'un avait sorti tout mon linge de la machine à laver et l'avait mouillé sur le sol. Cela m'a alimenté. La seule chose qui comptait était de faire en sorte que tout cela en vaille la peine.

JO SHARON (PRODUCTEUR EXÉCUTIF, 2020-PRÉSENT)Nous venons de le recentrer de les faire concurrencer les uns contre les autres à un point où tout le monde est en fait en compétition contre eux-mêmes. [D'autres changements incluent des contrats de candidats révisés et un examen approfondi du casting, le résultat d'une révélation post-tournage selon laquelle le gagnant de la saison 18, Gabe Erales, avait été renvoyé d'un restaurant pour des allégations de harcèlement sexuel.]

SHARON Notre casting continue d'être un processus très minutieux où nous puisons dans la communauté des chefs. Nous avons ajouté des couches supplémentaires au processus de vérification, en parlant à plus d'employeurs et de pairs actuels et anciens.

KRILEYNous avons également ajouté une clause de moralité aux accords des candidats.

ARQUINES Il y a aussi eu un changement dans l'industrie, dans la façon dont les chefs se comportent. Même s'il s'agit d'un concours, ils le traitent comme un lieu de travail.

COLICCHIOVous n'avez plus de chefs qui vous crient au visage.

ARQUINES Le casting a aussi tellement changé que le niveau de talent a augmenté. C'est ciblé. Ce sont des recommandations de bouche à oreille. Nous n'avons pas fait d'appel ouvert depuis des années.

KRILEYNous regardons hors des sentiers battus, pas seulement ceux qui sont venus à l'école culinaire, et approfondissons la diversité.

LAKSHMI Doneen et moi avons passé beaucoup de temps à discuter de la manière d'apporter plus de diversité. Dès le premier jour, Top Chef a fait du bon travail. Nous avons toujours eu un nombre presque égal d'hommes et de femmes chefs.

SHARON La saison pandémique [18], nous avons fait venir un groupe d'anciens élèves pour juger parce que nous tournions dans une bulle. Nous avions peur que les téléspectateurs le rejettent, car nous étions restés si longtemps sans grand changement, mais il a été si bien accueilli que nous l'avons maintenu.

SIMMONS Le vivier d'anciens élèves dont nous tirons, ce n'est pas seulement 10 ou 16 personnes. Il y en a plus d'une centaine à ce stade qui sont des noms familiers.

KRILEYPour la saison 20, Bravo savait que nous voulions faire quelque chose de grand.

SHARONEt ce spectacle a étendu ses tentacules à travers le monde.

COLICCHIO Alors faisons-en une compétition internationale. Faisons venir les gagnants ou les finalistes de Top Chef de différentes productions. Et si c'est une compétition internationale, sortons des États-Unis.

RYAN FLYNN (PRÉSIDENT VP PRODUCTION ACTUELLE, BRAVO) Tourner à Londres n'était… pas facile. Nous avons l'habitude d'aller dans une ville, disons Houston, et le gouvernement local est comme "Oui ! Top Chef ! Comment pouvons-nous vous aider avec les autorisations et les permis ?"

CUTFORT Pas Boston ! Cauchemar de la paperasserie. Les Teamsters crevent les pneus et menacent les acteurs et l'équipe et toutes sortes de choses.

FLYNN A Londres, on se disait "On est là ! C'est Top Chef !" Et ils disent : "C'est adorable… qu'est-ce que ça veut dire ?" Félicitations à Frances, car tous les spectacles se battent pour les budgets en ce moment. Cette saison est un peu une anomalie en termes de dépenses.

COLICCHIO Pour moi, c'était fantastique. J'ai pu vivre à Notting Hill pendant sept semaines. Top Chef est un camp d'été.

Alors que la saison 20 touche à sa fin, avec une finale à Paris diffusée le 8 juin, il est naturel de se demander jusqu'où Top Chef peut aller. Mais il est déjà renouvelé pour le n ° 21, son équipe de base n'envisage pas encore de mettre fin au concert et de futures retombées sont sur la table. Et lorsque les personnes impliquées dès le premier jour regardent l'industrie, à la fois du divertissement et de la cuisine, elles voient leurs empreintes digitales partout.

FLYNN Il y a Top Chef et puis il y a tout le reste. Ce n'est pas qu'un concours de cuisine. C'est l'état de l'industrie alimentaire.

COHEN Je suis d'avis que Food Network devrait payer les résidus Bravo. Le look du Food Network a complètement changé après Top Chef.

ZALAZNICK Je pense que c'est une vérité incontestable. C'était un genre de rupture. Comme beaucoup de choses, il peut être imité - mais jamais aussi bon ou réussi que l'original.

LIPSITZBeaucoup des défis que nous avons relevés sur Top Chef sont devenus de véritables séries… ailleurs.

CUTFORTNous étions assez militants pour ne pas caster quelqu'un qui a fait Chopped pendant un certain temps.

LIPSITZ Pendant longtemps, Food Network n'aurait eu personne de Top Chef à l'antenne. Mais le paysage culinaire est juste peuplé de personnes qui ont fait soit Top Chef soit Masters. Vous ne pouvez pas vraiment l'éviter.

SIMMONSFood Network est presque exclusivement des concours de desserts et de pâtisseries maintenant – donc je dois croire que si nous faisions à nouveau Top Chef: Just Desserts aujourd'hui, 10 ans plus tard, il serait reçu différemment.

SHARONJust Desserts est sorti avant l'engouement pour la pâtisserie, et nous avons toujours l'impression qu'il pourrait revenir.

BERWICKNous explorons toujours les retombées, mais je pense qu'il y a une très longue piste pour Top Chef.

LAKSHMIJe découvre, juste en parcourant le monde, qu'il y a deux types de personnes - ceux qui ne savent pas ce qu'est Top Chef et les fans enragés.

COHEN C'est toujours aussi important pour Bravo, mais c'est une énorme marque en soi. Il a créé des centaines d'étoiles - et ils ont créé des centaines de restaurants.

ZALAZNICK Je pense plus à la façon dont l'expression "Top Chef" s'est diffusée qu'autre chose. Il y en a partout. Vous voyagez en Amérique ou dans un autre pays, et les critiques gastronomiques de premier ordre évaluent les restaurants de Top Chefs.

COLICCHIO Pensez-y. Tu es un chef dans notre émission, et tu t'en sors plutôt bien, tu vas obtenir un financement pour un restaurant. C'est une chose difficile à faire, surtout pour les minorités, pour les personnes de couleur et pour les femmes. Ce spectacle a aidé à cela.

SIMMONS Nos concurrents ont changé l'économie de l'industrie de la restauration en Amérique. Ils ont ouvert des centaines de restaurants. Ils ont leurs propres marques, spectacles et plateformes créatives – et je ne m'en attribue aucun mérite. Je suis juste la tante adorée.

Entretiens édités pour plus de longueur et de clarté.

Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 17 mai du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.

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