Convertir une Porsche classique en électrique est un sacrilège. Mais encore une fois…

Le célèbre 356 a été mis à jour avec l'alimentation par batterie. Mais l'électrification pourrait-elle sauver les voitures historiques ?

Qu'est-ce qui rend une voiture classique agréable? Est-ce simplement sa signification, historique ou personnelle ? Ou est-ce son apparence, sa conduite et son son ? Nul doute que quiconque possède une vieille voiture répondra rapidement, mais de telles questions prennent une importance beaucoup plus grande lorsqu'une voiture telle que la Porsche 356 d'Electrogenic est impliquée.

L'entreprise basée dans l'Oxfordshire est spécialisée dans les classiques électrifiants, remplaçant leurs moteurs à combustion interne d'origine par des moteurs électriques. Mais il y a plus que cela, comme adapter la nouvelle technologie à l'esprit de la machine d'origine, ou au contraire aux souhaits du client.

Dans ce cas, une Porsche 356C de 1964 a vu son moteur essence quatre cylindres à plat refroidi par air de 1,6 litre d'origine remplacé par un moteur électrique capable de produire 80 kW de puissance, soit 120 ch. La conversion est discrète dans la mesure où l'aspect distinctif de la voiture a été entièrement préservé à l'intérieur comme à l'extérieur. De manière assez frappante, la boîte de vitesses manuelle à quatre vitesses d'origine a également été conservée et elle a été connectée au moteur électrique afin qu'elle change de "vitesse" avec le levier dont elle était équipée il y a toutes ces années.

L'adaptation peut suffire à faire grimacer de nombreux amateurs de classiques, mais avec cette conversion, Electrogenic m'a, plus que toute autre chose, amené à me demander ce qui rend une voiture plus ancienne si spéciale.

La première fois que j'ai conduit une classique, j'ai eu le plaisir de prendre le volant d'un fabuleux Roadster MGB de 1964. À l'époque, le rugissement d'un moteur à combustion à l'ancienne ressemblait à l'un des marqueurs les plus mémorables de la conduite classique. Il s'alliait parfaitement avec la nature analogique de la conduite qui oblige impitoyablement le conducteur à s'engager avec les pièces mécaniques à tout moment, avec peu de place pour les erreurs.

Vous seriez donc pardonné de présumer - comme je l'ai fait - que retirer le moteur d'origine de la Porsche 356 enlèverait son âme, ainsi que toute joie qu'elle apporte. Mais j'ai eu tort, au moins en partie.

Tout d'abord, cette 356 conserve sa gloire visuelle en restant méconnaissable dans une gamme d'origines à moteur essence, à l'exception de l'autocollant de fenêtre de marque. De l'extérieur, aucun indice ne trahit les modifications sous-cutanées ; les lignes arrondies emblématiques qui définissent l'ADN de Porsche sont respectueusement préservées. En bref, cela signifie que cette voiture est toujours aussi frappante sur la route aujourd'hui que le jour où elle est sortie de l'usine de Gmünd, en Autriche.

Même les sorties d'échappement d'origine restent, bien qu'elles ne servent à rien, car elles font partie du plus grand ensemble de pare-chocs arrière et les retirer modifierait le profil d'origine.

La même réflexion a été appliquée à l'intérieur. J'étais heureux de découvrir que la nature analogique de tous les cadrans et commutateurs est toujours présente et fonctionne. La jauge de carburant, par exemple, est inchangée mais mesure désormais le niveau de charge de la batterie plutôt que le carburant restant dans le réservoir. La seule modification à l'intérieur est l'ancien bouton de commande de chauffage, qui se trouve sous le levier de vitesses, sélectionne maintenant le neutre, la conduite et la marche arrière, mais a par ailleurs le même aspect.

Les seuls signes de modernité viennent lorsque vous ouvrez le coffre (étant basé sur une VW Beetle, le moteur était à l'arrière, rappelez-vous) pour révéler le moteur électrique sous un boîtier clair (selon la demande du client) où se trouvait l'ancien moteur ; et sous le capot, où l'un des packs de batteries a été installé à côté de la roue de secours. Il y a une autre batterie cachée derrière les sièges arrière.

Astucieusement, même le port de charge pour les batteries de 36 kWh, qui devrait être bon pour 140 miles, s'intègre parfaitement sous la trappe de remplissage de carburant d'origine pour une intégration agréable à l'œil.

Empêcher les mises à niveau modernes de s'imposer visuellement n'est pas seulement important pour ceux qui se préoccupent des apparences. Comme je l'ai découvert, son but est de préparer la meilleure scène possible pour une expérience de conduite immersive, qu'Electrogenic a réussi à créer.

Grâce au couple instantané du moteur électrique, cette 356 a maintenant beaucoup plus d'envie qu'elle ne l'aurait jamais été à l'origine. Vous pouvez mettre la puissance sur les roues arrière hors de la ligne, mais plutôt que de la délivrer de manière terne et linéaire, cela vous oblige à engager en changeant de vitesse via la pédale d'embrayage et le levier de vitesses, de haut en bas de la boîte de vitesses manuelle à quatre vitesses.

Dès la première vitesse, comme tout moteur à combustion à l'ancienne, il y a beaucoup de couple qui atteint rapidement la ligne rouge et vous vous retrouverez bientôt à atteindre la deuxième et la troisième lorsque la voiture prendra de la vitesse. La direction n'est pas assistée, ce qui signifie qu'elle semble lourde et vous donnera un bon entraînement lorsque vous négocierez des virages - le tout dans l'intérêt du plaisir du conducteur, bien sûr.

Tout cela donne à cette Porsche un niveau d'implication que beaucoup jugeraient impossible sur une voiture électrique. Vous pouvez le verrouiller dans une ligne droite, appuyer sur les freins, le coller en deuxième et vous engager dans la courbe alors que les forces latérales poussent votre corps dans la porte. Naturellement, le moteur électrique ne calera jamais si le régime tombe à fond, ni n'explosera si la ligne rouge est maltraitée (même si je dois admettre que je n'ai pas essayé cela), mais il y a toujours une interaction constante avec le conducteur.

Bien sûr, les amateurs de classiques diront que le son d'un moteur rugissant derrière vous est la clé de l'expérience, en particulier lorsqu'il est temps de tourner la clé pour lui donner vie. Mais cette conversion électrifiée n'est en aucun cas une expérience aseptisée. Le moteur électrique produit un puissant vrombissement lorsqu'il prend de la vitesse, qui s'accompagne du bruit du vent lorsque la voiture perce un trou dans l'air et du crépitement de minuscules pierres frappant le train de roulement. Bien que ce ne soit pas la symphonie que beaucoup d'entre nous connaissent et aiment, elle est étrangement appropriée.

La 356 d'origine était équipée de freins à disque pour une capacité d'arrêt nettement améliorée par rapport aux tambours, mais Electrogenic les a améliorés pour donner aux conducteurs une confiance supplémentaire pour utiliser davantage la puissance disponible. De manière brillante, le freinage régénératif a été omis dans ce modèle particulier, ce qui signifie que le moteur ne ralentira pas agressivement la voiture une fois l'accélérateur levé, rendant ainsi impossible la conduite à une pédale contrairement à la plupart des véhicules électriques.

Les coûts d'une telle conversion varient généralement entre 30 000 £ et 50 000 £ en fonction de la voiture exacte qui est convertie, du type de modifications et d'ajouts supplémentaires commandés ainsi que de la capacité de la batterie.

Les puristes diront qu'il est sacrilège de dépouiller cette authentique Porsche 356C à numéros concordants de son moteur d'origine entièrement fonctionnel et de le remplacer par un moteur électrique. Mais comme le souligne vivement Electrogenic, le processus est entièrement réversible – bien qu'aucun de ses clients n'ait choisi de le faire à ce jour.

Après avoir essayé cette conversion, il est devenu clair que beaucoup de travail avait été fait pour conserver autant que possible l'expérience d'origine sans le moteur à combustion interne et le réservoir de carburant.

Choisir d'emprunter la voie d'une conversion électrique signifie échanger efficacement une partie de l'expérience originale de la voiture contre un plus grand degré de convivialité et d'accès

Comme les propriétaires de classiques le savent parfaitement, une voiture vieillissante nécessite un entretien constant et des soins appropriés. En effet, cela pourrait très bien être la partie préférée de certaines personnes lorsqu'elles possèdent une vieille voiture, mais la réalité est que vous passez souvent plus de temps à réparer quelque chose qu'à en profiter sur la route.

Moins de pièces mécaniques et de composants vieillissants devraient en théorie signifier que l'entretien d'un classique converti est loin d'être le même que pour un original.

Cela les rend également beaucoup plus faciles à vivre et à utiliser au quotidien. Il n'y a pas de période d'échauffement, par exemple, et beaucoup de puissance pour suivre les voitures modernes. Parce qu'elle est électrique, cette 356C est également civilisée en ville, où de nombreux classiques à essence peuvent être récalcitrants.

La marche imparable du temps signifie que nous sommes destinés à voir moins de voitures classiques sur les routes de toute façon. Les jeunes générations ont tendance à choisir des voitures plus faciles et plus simples à conduire et se désintéressent de plus en plus de ce qu'il y a sous le capot. Si les conversions électriques des voitures classiques deviennent plus faciles et moins chères à entretenir et à vivre, cela pourrait signifier plus de rester sur la route.

Au final, le débat se résume à une simple question : garder une voiture d'origine, ou la garder sur la route ? Je sais ce que je préfère.

electrogenic.co.uk

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