Pendant quelques heures, la Bond girl a enfin pris le volant

Note de l'éditeur : cette histoire a été publiée pour la première fois dans l'édition américaine du magazine Hagerty Drivers Club.

Dans la plupart des films de Bond, la femme est assise à côté de James sur le siège passager, l'air à la fois élégante et ébranlée alors qu'il se dirige calmement dans des rues étroites et précaires en évitant les méchants. Aussi heureux que j'étais d'être au volant de la voiture DB5 Goldfinger, l'une des 25 produites dans le cadre du programme de continuation Aston Martin Works, conduire une voiture de 3,5 millions de dollars (3,3 millions de livres sterling) sur une étroite route de campagne anglaise m'a déconcerté. Contrairement à l'imperturbable Bond, mes paumes transpiraient sur le volant en bois laqué.

La DB5 Goldfinger, construite à neuf mais selon les mêmes spécifications que la 900 originale produite de 1963 à 1965, arbore des pièces modernes fabriquées selon les normes contemporaines. Chaque composant, des pneus à plis croisés Avon d'origine à la boîte de vitesses à cinq rapports ZF, avec exactement les mêmes rapports, a été repensé à l'aide de composés et de matériaux actuels.

Une fois que vous vous êtes déposé sur le siège en cuir gris, le claquement métal-métal de la fermeture de la porte est pur des années 1960. Au démarrage, le six cylindres en ligne de 4,0 litres produit un air fanfaron satisfaisant, sa sonorité saine forte et, dans sa nouveauté, rassurante. Contrairement à une véritable antiquité, cette voiture est à des années de souffrir des maladies habituelles et inquiétantes de l'âge.

Pour recréer le moteur de la DB5, Aston Martin Works en a fait passer un à partir de la voiture d'origine via un scanner CT, en le découpant numériquement par incréments de 1 millimètre pour s'assurer qu'il était reproduit exactement. Les seules modifications apportées visaient à résoudre un problème de refroidissement dans la tête d'origine. Les ingénieurs ont compris que cette nouvelle voiture serait conduite dans des climats plus chauds que les îles. Le refroidissement ne serait pas un problème pour moi, car le ciel venteux d'octobre menaçait de pleuvoir pendant ma visite de l'après-midi. Cela me conduirait dans la campagne bordée de haies au nord-est de Newport Pagnell à Chicheley, un village primitif avec une population de 134 habitants et une histoire remontant à 1086.

Esquivant nerveusement le camion occasionnel, qui effleurait la porte du conducteur de la DB5, j'ai roulé en cinquième vitesse entre 2400 et 2500 tr/min, la DB5 atteignant innocemment des vitesses allant jusqu'à 80 mph en utilisant ce qui semblait être la moitié de son couple et 282 chevaux. Le moteur ronronnait, même au-dessus du bruit du vent dans la cabine, qui était également conforme aux spécifications des années 1960. La seule chose qu'il n'a pas de l'époque, c'est l'odeur de la vieille voiture. Dans la DB5, vous pouvez sentir chaque pierre sur la route à travers vos mains et votre dos. Vous sentirez également vos épaules et vos bras le lendemain, car tourner demande du muscle. Au moins, il y a des vitres électriques, qui ont fait leur première apparition pour Aston Martin dans la DB5 originale de 1964.

Avant mon trajet de l'après-midi, Paul Spires, président d'Aston Martin Works, a montré comment déployer les mitrailleuses - ou plutôt les tiges métalliques qui s'étendaient et se rétractaient furtivement derrière les phares. Ceux-ci sont coiffés de feux rouges clignotants au "museau" et accompagnés d'effets sonores convaincants suffisamment forts pour effrayer le pantalon d'un spectateur sans méfiance dans la file [la file d'attente ! Ed] au magasin de fish and chips. Le DB5 Goldfinger reçoit tous les gadgets d'espionnage que celui du film arborait, à l'exception du siège éjectable (ils l'ont étudié mais ont décidé de ne pas le faire) et le diaboliquement beau Sean Connery au volant.

Avec la télécommande Bond-gadget en main, Spires avait hâte de me montrer la fonction d'écran de fumée jusqu'à ce que son téléphone sonne. Il le sortit de sa poche. C'était le comte de Snowdon, fils de SAR, feu la princesse Margaret – et neveu de la reine Elizabeth II. Spires a pensivement appuyé sur le bouton de déclin, puis a continué à me dire que le mécanisme de fumée assisté par ventilateur de cette voiture était de loin supérieur à celui du film. Même la royauté reportée à Bond aujourd'hui.

Entre la production originale de la DB4 et de la DB5, Albert "Cubby" Broccoli, le producteur de 16 films Bond avant sa mort en 1996, a d'abord approché David Brown au sujet de l'utilisation d'une voiture. À l'origine, Brown a refusé la demande, estimant qu'elle n'était pas à la hauteur des normes d'Aston Martin. Harold Beach, directeur du design de la DB5, a harcelé Brown jusqu'à ce qu'il acquiesce. À l'origine, la voiture fournie était un prototype d'ingénierie en rouge, mais les producteurs n'aimaient pas son apparence à la caméra, elle a donc été remplacée par Silver Birch. Lorsque la photographie principale s'est terminée, Brown ne pensait pas que cela reviendrait à quoi que ce soit, alors le DB5 a été dépouillé jusqu'au métal nu et vendu. L'acheteur n'avait aucune idée qu'il possédait la voiture-caméra d'origine jusqu'à des années plus tard. Un Bond DB5 construit pour Thunderball vendu en 2019 pour 6,4 millions de dollars.

Bien que j'aie pu apprécier les vues bucoliques anglaises environnantes, la conduite exigeait une concentration intense. Bien qu'il s'agisse techniquement d'une nouvelle voiture, la DB5 Goldfinger possédait une qualité digne des années 1960. Les changements de vitesse dans la boîte de vitesses d'origine étaient aussi fluides que prévu avec les synchros rudimentaires de l'époque, c'est-à-dire métal sur métal. J'ai dû prendre soin de ne pas ouvrir le haut du levier de vitesses élancé lors du passage à la vitesse supérieure et d'appuyer par inadvertance sur le bouton rouge qui engage les gadgets de la voiture. Problèmes d'espionnage.

L'accélérateur à charnière inférieure de la DB5 voulait un pied sûr. L'embrayage n'était pas insupportablement lourd et offrait un point d'engagement parfait. Girling a recréé les freins à disque aux quatre coins de la DB5, et la Goldfinger a glissé le long des routes de campagne avec des amortisseurs télescopiques avant et arrière à levier et un différentiel mécanique à glissement limité. Ce n'est en aucun cas une configuration moderne, et il y avait de nombreuses opportunités pour que la queue de la DB5 se tortille loin de moi dans un virage serré. Lorsque vous voyez la DB5 sur le côté dans le dernier arc Bond de Daniel Craig, No Time to Die, sachez que le cascadeur n'a pas eu à travailler trop dur pour atteindre le poste. On pourrait facilement avoir des ennuis sans le vouloir. Comme c'est délicieusement Bond-like.

Si je ne me suis jamais vraiment senti à l'aise dans la voiture, ce n'est pas parce que l'habitacle de la DB5 manquait d'espace. Les petites dimensions du coupé étaient confortables sans être restrictives. Au contraire, toute anxiété est née du fait qu'en tant qu'Américain, je conduisais une voiture à conduite à droite en édition limitée extrêmement chère sur le côté gauche de la route. Je ne voulais pas être le seul à le ramener avec des roues à bordure ou les rayures de ronce de Mère Nature coupées dans sa peinture liquide. Mais dans ces moments glorieux où il n'y avait rien d'autre qu'une route ouverte devant moi, et aucun trafic venant en sens inverse ne m'accostant, conduire la DB5 m'a donné le vertige.

Avec son année modèle 2020, la voiture n'est pas conforme aux normes de sécurité d'aujourd'hui et n'est pas protégée par des droits acquis dans les restrictions de licence et d'enregistrement. Mais le fait qu'il ne soit pas techniquement homologué pour la route n'a pas d'importance pour les acheteurs ; presque toutes les 25 voitures DB5 Goldfinger ont été réservées. En effet, les trois modèles de continuation produits par Aston Martin Works, y compris la DB4 GT et la DB4 GT Zagato ultérieure, ont été rapidement récupérés. Certains clients possèdent les trois. "Ce triomphe était la preuve du concept", a déclaré Spires d'un ton neutre. S'il est fier du programme qu'il a conçu en 2017, il le porte aussi subtilement qu'une pochette de costume conservatrice.

Après presque deux heures de conduite, mes bras ont commencé à me faire mal à cause de la musculature du volant. La marche arrière n'était plus facile à trouver, les synchros broyaient sans coopérer à mes tentatives infructueuses. Autant j'avais apprécié l'opportunité, autant je savais que j'avais atteint ma limite. Passé, j'ai piloté le DB5 de retour au travail indemne, après avoir vaincu ce duo vilain de fatigue et d'erreur du conducteur et m'en être sorti propre. Mais pendant quelques heures brèves et splendides, c'était sublime d'être la Bond girl qui a finalement pris le volant.

En savoir plus

Donner un coup de main chez Aston Martin WorksCélébrez les 60 ans de 007 avec 10 voitures Bond à petit budgetThe Midas Touch: La vraie valeur d'une voiture James Bond