Isle of Man TT : Après un nombre record de morts en 2022, comment rendez-vous l'événement de sport automobile le plus dangereux plus sûr ?

Dernière mise à jour le 27 mai 202327 mai 2023.De la section Irlande du Nord

Le TT de l'île de Man est largement considéré comme l'événement de sport automobile le plus dangereux de la planète.

Les courses ont été disputées 101 fois depuis l'événement inaugural en 1907 et ont été transférées au Mountain Course en 1911, qui a fait 266 morts, 155 lors de l'événement TT de juin.

La nature impitoyable du TT Mountain Course, avec ses risques inhérents, fournit une partie de l'attrait pour ceux qui choisissent de participer, les vitesses élevées allant jusqu'à 200 mph un élément majeur du défi.

Les risques naturels posés par un circuit qui se déroule sur des routes publiques fermées sont évidents - murs, haies, poteaux télégraphiques, maisons, bancs d'herbe bordent tous le parcours de 37,73 milles qui serpente à travers les villes et les villages et sur la route de montagne A18 Snaefell à des vitesses souvent supérieures à 130 mph.

Alors que les critiques considèrent les courses comme un anachronisme dans un monde moderne dans lequel les règles de santé et de sécurité ont éliminé bon nombre des risques associés à des événements beaucoup plus distingués, les supporters souligneront le fait que les coureurs contestent l'événement de leur propre gré, pleinement conscients des risques qu'ils prennent.

Des mesures telles que l'amélioration du revêtement de la route, les audits de sécurité, des normes de rassemblement élevées et la mise en place d'équipements de protection autour du parcours contribuent à réduire le risque, mais sans les bacs à gravier et les zones de ruissellement qui sont une caractéristique établie de la course sur des courts-circuits spécialement conçus, la possibilité de décès ou de blessures graves reste un danger clair et présent.

Le TT de l'année dernière a fait un bilan particulièrement lourd, avec cinq concurrents décédés durant la quinzaine et un autre, le passager français du side-car Olivier Lavorel, succombant à ses blessures en octobre.

Le coureur gallois Mark Purslow a été tué dans un accident d'entraînement et Davy Morgan d'Irlande du Nord a perdu la vie dans un incident lors de la course d'ouverture Supersport.

Le pilote de side-car de Lavorel, Cesar Chanal, a été mortellement blessé dans son accident sur la section Ago's Leap du circuit, à moins d'un mile de la ligne de départ, tandis qu'un autre duo de side-car, père et fils Roger et Bradley Stockton, est décédé après un accident dans la même zone du parcours plus tard dans la semaine.

Cela a fait de 2022 la pire de l'histoire de l'événement en termes de décès, égalant le nombre de décès au TT de 1970.

Après la réunion, les organisateurs ont indiqué qu'ils "apprendraient de chaque incident" pour éliminer tout risque inutile de l'événement.

Avec le début du TT 2023 lundi, les organisateurs ont introduit un certain nombre de mesures qui, espèrent-ils, amélioreront la gestion de la sécurité lors de l'événement.

Un nouveau système de gestion de la sécurité (SMS) a entraîné une série de changements lors de son introduction avant le TT 2022, notamment des drapeaux rouges numériques, de nouveaux véhicules à réponse rapide et un contrôle de course repensé.

"Ce travail n'était que le début d'un processus sans fin pour améliorer les niveaux de sécurité des courses TT de l'île de Man, qui se poursuit à un rythme soutenu en 2023", lit-on dans un communiqué publié sur le site officiel des courses TT de l'île de Manlien externe.

Parmi les innovations apportées pour 2023, "des informations de localisation instantanées et complètes sont disponibles pour le Race Control grâce à un nouveau système GPS", dans le but de "gérer les situations plus rapidement et plus facilement".

"Le suivi GPS a été introduit pour la première fois en 2019 pour surveiller les mouvements de véhicules non concurrents tels que les voitures de course, les voitures d'intervention et d'autres véhicules de service d'urgence", ont expliqué les organisateurs.

"Le système a ensuite été testé sur un certain nombre de machines de concurrents en 2022 et suite au succès de cet essai, chaque machine concurrente et chaque véhicule non concurrent pouvant avoir besoin d'accéder au parcours sera équipé d'un dispositif de suivi lors des courses TT de l'île de Man 2023. "

Cette année, un autre briefing des coureurs aura également lieu au milieu de la semaine de qualification pour fournir un autre forum aux coureurs pour donner leur avis et soulever ce qu'ils pourraient considérer comme des points importants en fonction de ce qu'ils ont vécu lors des séances d'essais d'ouverture.

Le système de drapeau rouge numérique introduit en 2022, qui offrait la possibilité d'émettre un drapeau rouge complet sur simple pression d'un bouton, sera étendu en 2023.

"Nous avions 28 unités autour du parcours en 2022 et il y en aura sept supplémentaires en place pour le TT 2023, mais nous les utiliserons également pour émettre des" drapeaux noirs "- retirer les machines défectueuses du parcours plus rapidement et depuis l'emplacement central de Race Control ", a expliqué le directeur de course Gary Thompson.

"Ils sont quelque peu rares dans les courses sur circuit, mais étant donné les rigueurs du parcours et les contraintes subies par les motos [au TT], ainsi que le risque qu'une moto potentiellement défectueuse peut avoir sur un concurrent et sur d'autres concurrents, les 'drapeaux noirs' sont beaucoup plus courants au TT."

"Une machine présumée défectueuse sera toujours signalée de la même manière, nos commissaires observant et signalant tout problème potentiel, le contrôle de course prenant une décision sur l'arrêt ou non d'une machine, et notre équipe de commissaires itinérants inspectant tout vélo qui est arrêté, mais le système de drapeau numérique complétera désormais les commissaires déployant des drapeaux noirs aux coureurs. "

Pour l'événement de cette année, les règlements qui affectent la formation de la grille pour chaque course ont également été modifiés, revenant au format utilisé avant le TT 2022.

Soixante-dix inscriptions ont été acceptées pour les courses plus courtes Superstock, Supersport et Supertwin, et 60 acceptées pour les courses Superbike et Senior de six tours. Parmi ces concurrents, seuls les 60 les plus rapides se qualifieront pour les courses les plus courtes et les 50 les plus rapides prendront le départ des courses de six tours.

Pour chaque course, les coureurs "têtes de série" de 1 à 20 partiront dans l'ordre des numéros aux intervalles habituels de 10 secondes mais le reste du peloton sera ensuite classé par vitesse de qualification.

Thompson a expliqué la décision de revenir au format utilisé précédemment : "Nous avons testé l'année dernière un système révisé qui a vu chaque concurrent partir dans l'ordre des numéros, quelle que soit la vitesse de qualification.

"Alors que l'équipe de gestion de course a travaillé dur pour attribuer des numéros de course par ordre de vitesse en utilisant les données des performances passées, certains concurrents ont largement dépassé les attentes tandis que d'autres n'ont peut-être pas réalisé les temps au tour que nous avions prévus.

"Le fait que tous les concurrents partent dans l'ordre des numéros permet clairement aux fans autour du parcours de suivre l'action, mais revenir au système utilisé en 2019 signifie qu'il y aura moins de disparité de vitesse entre les concurrents tout au long de la grille, ce qui présente des avantages évidents en matière de sécurité.

"Partir dans l'ordre des numéros est bon pour les fans qui regardent, mais les vitesses au TT sont maintenant si élevées que la sécurité est une priorité absolue et nous avons eu des retours significatifs des coureurs à travers l'entrée qu'ils voulaient que nous revoyions cela."

La mort de quatre concurrents de side-car dans deux incidents distincts sur la même section du circuit a été une partie particulièrement tragique de TT2022, le chagrin aggravé par le fait que le couple français de Chanal et Lavorel avait initialement été mal identifié.

Il est apparu plus tard que le couple portait les étiquettes d'identification de l'autre.

S'exprimant sur Manx Radio, qui diffusera une couverture en direct des courses, Thompson a déclaré que des mesures étaient en cours d'introduction pour améliorer la sécurité de la catégorie des trois-roues.

"Nous avons fait effectuer des contrôles du MoT avant l'événement par le directeur technique, un contrôle technique beaucoup plus rigoureux de toutes les tenues de side-car avant le TT", a-t-il souligné.

"Aucune tenue de side-car ne pourra s'inscrire [pour participer] tant que ces vérifications préalables au MoT n'auront pas eu lieu.

"Comme forme d'identification supplémentaire, tous les conducteurs de side-car devront désormais porter des brassards élastiques", a expliqué Thompson.

"Il y aura des contrôles ponctuels pour tous les concurrents dans la zone de rassemblement avant qu'ils ne montent sur la ligne de départ avant les séances de qualification et les courses.

"En plus de cela, ils doivent désormais porter une identification cousue dans leurs cuirs à l'intérieur."