Que signifie la décision de paiement NHS long Covid pour les employeurs?

À la lumière des nouvelles récentes selon lesquelles le personnel de santé fait face à des réductions d'indemnités de maladie en raison d'un changement de politique, People Management fournit une mise à jour sur l'état d'avancement avec le long Covid

par Mahalia Mayne 2 février 2023

Des milliers d'employés du NHS à travers le Royaume-Uni pourraient faire face à des baisses de salaire à la suite d'un changement de la politique de maladie Covid.

Selon la BBC, les modifications apportées aux règles spéciales sur les indemnités de maladie mises en place pendant la pandémie pour les travailleurs du NHS avaient auparavant permis aux personnes incapables de travailler en raison de la longue durée de Covid de recevoir le plein salaire. Mais cela est en train de changer.

Cette décision reflète celle des modifications apportées par le gouvernement aux indemnités de maladie légales (SSP) en mars de l'année dernière dans le cadre de son plan "Vivre avec Covid". Bien que cela ne s'applique pas au long Covid, il a ramené le SSP aux règles normales - ce qui signifie que ceux qui ont Covid ne seraient éligibles qu'à partir du quatrième jour, plutôt que du premier jour, de leur congé. Cela a également supprimé le système de rabais SSP pour les PME et les paiements supplémentaires pour les bas salaires.

Alors que le nombre réel de personnes au Royaume-Uni qui ont un long Covid est inconnu, les données de l'Office for National Statistics ont révélé qu'au 4 décembre 2022, environ 2,1 millions de personnes au Royaume-Uni souffraient d'un long Covid autodéclaré. Parmi ceux-ci, environ neuf sur 10 (87%) ont eu Covid pour la première fois au moins 12 semaines auparavant, et plus de la moitié (57%) ont déclaré avoir ressenti de longs symptômes de Covid pendant au moins un an.

Mais quels progrès les entreprises britanniques ont-elles réalisés pour soutenir les employés atteints de longue durée de Covid, parallèlement à l'interprétation des indemnités de maladie et s'il s'agit d'un handicap ?

Selon les directives de l'Acas, les règles habituelles d'absence pour maladie et d'indemnité de maladie s'appliquent lorsqu'un employé est en arrêt de travail en raison d'un long Covid, et le gouvernement indique que les employés seront éligibles au SSP.

Si le SSP prend fin, les employés peuvent alors devoir demander un crédit universel ou une allocation d'emploi et de soutien (ESA), qui contribuera à couvrir les frais de subsistance et à aider les personnes à retourner au travail. Si les employés éprouvent des difficultés importantes dans les tâches quotidiennes, telles que se laver et s'habiller, ils peuvent également demander une allocation personnelle d'indépendance (PIP).

Samuel Mather-Holgate, directeur général de Mather and Murray Financial, affirme que tant qu'un médecin généraliste fournit une note de maladie, cela devrait être suffisant pour que les employés satisfassent aux exigences du SSP, mais elle exhorte les employeurs à être "flexibles", surtout pendant la situation économique actuelle. "Si un travailleur souffre d'un long Covid mais est disposé et capable de travailler des heures réduites à domicile, cela devrait être exploré, car il devrait avoir un revenu plus élevé que le SSP", déclare Mather-Holgate, ajoutant qu'il ne pense pas que le PIP serait "approprié" car nous ne savons pas si le long Covid est une invalidité permanente.

"Il est probable que l'ESA et / ou le crédit universel seraient plus appropriés, mais j'espère que ces cas seront rares car les employeurs chercheront à aider leurs travailleurs à réintégrer le marché du travail plutôt qu'à bénéficier des avantages", dit-il.

Helen Snow, associée chez Geldards, dit que puisque les jours de maladie de longue durée sont régulièrement pris par les travailleurs atteints de longue durée de Covid, une entreprise devrait gérer ce scénario comme elle le ferait pour toute autre situation de maladie de longue durée. Elle cite la définition légale d'un handicap comme une déficience physique ou mentale qui a un "effet négatif important et à long terme" sur la capacité d'une personne à se livrer à des activités quotidiennes typiques.

La difficulté inhérente pour les employeurs qui ont de longues absences liées à Covid est qu'il ne s'agit pas d'un diagnostic unique, mais plutôt d'un groupe de symptômes - tels que la fatigue, les difficultés cognitives et les douleurs musculaires - qui pourraient constituer une invalidité en vertu de la loi, mais comme l'état varie d'une personne à l'autre, il est difficile à classer.

L'année dernière, la Commission pour l'égalité et les droits de l'homme a déclaré que longtemps Covid ne figurait pas parmi les conditions répertoriées comme étant automatiquement un handicap en vertu de la loi. Le chien de garde a déclaré qu'il "ne peut pas dire que tous les cas" seraient protégés et qu'il appartiendrait à des tribunaux spécifiques ou à des tribunaux du travail de déterminer si les symptômes à long terme de Covid d'une personne constituaient un handicap au cas par cas.

Fudia Smartt, associée chez Spencer West, affirme que de nombreuses personnes souffrant de longue durée de Covid sont susceptibles de répondre aux critères d'invalidité, mais que même "s'ils peuvent prouver qu'ils sont handicapés, cela ne garantit pas qu'ils réussiront à contester la décision de réduire les indemnités de maladie contractuelles pour des raisons de discrimination fondée sur le handicap".

"On se demande si les employés du NHS réussiront à affirmer que leurs cas sont exceptionnels, à la lumière de la pandémie et du risque que ces membres du personnel ont pris en s'occupant du public", ajoute-t-elle, expliquant que, alternativement, "le personnel pourrait devoir envisager de poursuivre des réclamations pour blessures corporelles pour obtenir une indemnisation".

Cela a été démontré dans le tribunal du travail historique de Burke contre Turning Point of Scotland, qui a conclu que les longs symptômes de Covid subis par M. Burke équivalaient à un handicap.

L'impact sur la main-d'œuvre à une époque de forte inactivité économique est évident, car un sondage réalisé par la CIPD et Simplyhealth a découvert que plus des deux cinquièmes (46 %) des organisations avaient des employés qui ont présenté de longs symptômes de Covid au cours des 12 derniers mois, avec un quart (26 %) répertoriant désormais la condition parmi leurs principales causes d'absence pour maladie de longue durée.

Lesley Macniven, membre fondatrice de Long Covid Support, affirme que c'est désormais devenu un "problème économique" car des milliers de travailleurs sont touchés par le long Covid, et que certains secteurs, tels que la santé et les services sociaux, l'éducation et le gouvernement local, peuvent "mal se permettre de perdre des gens à cause de la maladie".

Une enquête d'Indeed l'année dernière a révélé que 78% des personnes atteintes de longue durée de Covid devaient réduire ou modifier leur travail, et 98% des personnes souffrant de longue durée de Covid ont déclaré que la maladie avait limité leur capacité à travailler – ce qui suggère que la maladie pourrait être l'un des principaux facteurs à l'origine des pénuries de main-d'œuvre généralisées en Grande-Bretagne.

Rachel Suff, conseillère principale en bien-être au CIPD, affirme que les organisations qui ont "de bonnes pratiques de gestion des personnes sont les mieux placées pour permettre aux employés de s'épanouir" lorsqu'elles gèrent un problème de santé à long terme tel que le long Covid.

"Les bonnes pratiques comprennent des processus de recrutement et d'évaluation inclusifs, la formation et le soutien des supérieurs hiérarchiques pour protéger et promouvoir la santé et le travail, ainsi que l'accès à l'information et au soutien via de multiples canaux", dit-elle.

Pendant ce temps, Alan Lewis, partenaire d'emploi chez Constantine Law, déclare que les RH devraient avoir une approche flexible à l'égard de ceux qui souffrent et devraient examiner quels "ajustements raisonnables pourraient être apportés afin que toute disposition, critère ou pratique, ou caractéristique physique des locaux de l'employeur ou le défaut de fournir une aide auxiliaire, ne place pas l'employé dans une situation de désavantage substantiel" et demander un avis médical s'ils pensent que la maladie chronique répond aux exigences d'un handicap en vertu de la loi sur l'égalité.

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