Aiguiseurs de couteaux à Cuba : toujours une tradition vivante

Par Ivett de las Mercedes

HAVANA TIMES – Le métier d'affûteur de couteaux à Cuba est devenu une tradition. Lorsque les pays développés créent des machines pour remplacer les personnes dans différents rôles professionnels, les anciennes professions sont sauvées à Cuba pour survivre.

Regino Alvarez, 56 ans, nous raconte l'entrée des aiguiseurs de couteaux dans les quartiers de La Havane, avec les notes inimitables de leur flûte de pan. Je l'ai arrêté quelques minutes de son travail inlassable. Je l'invite à discuter et il accepte avec plaisir, tandis que différentes personnes s'approchent de lui avec un couteau à la main.

HT : Chaque métier a un processus d'apprentissage, comment ont été vos premiers pas ?

Régino Alvarez : Un voisin m'a appris quand j'étais enfant. Après une fracture qui n'a jamais complètement guéri et l'a laissé infirme, j'ai commencé à pousser les pédales pour lui, il avait installé la pierre à aiguiser dans le cadre du vélo. Ensuite, j'ai commencé à l'accompagner dans les rues de Güira de Melena. Je me suis senti vraiment en sécurité quand Julio – c'était son nom – il m'a demandé d'aiguiser les couteaux de ses clients, mais la première fois que j'ai décidé de faire ce travail moi-même, j'avais des doutes. Dans ce métier, si on ne fait pas trop attention, on peut perdre un doigt ou partir sans payer. Le reste est d'apprendre à écouter sans quitter des yeux son travail.

HT : Le sifflement est caractéristique des aiguiseurs de couteaux.

RA : Julio m'a donné cette flûte de pan, c'est comme ça qu'elle s'appelle. Je m'en occupe avec beaucoup d'amour. J'essaie d'empêcher mes enfants de jouer avec car je risque de le casser. Ce n'est pas seulement un instrument de travail, c'est un rappel de mes origines. De plus, je n'ai pas besoin de colporter, le sifflet suffit.

HT : Payez-vous votre permis de travail indépendant en tant qu'aiguiseur de couteaux ?

RA : Oui, je paie 40 pesos par mois, en plus de ma cotisation sociale. Au début, je travaillais illégalement et j'étais à haut risque. Non seulement parce qu'ils pourraient confisquer mon vélo et les pierres à aiguiser, mais ma vie entière ne suffirait pas pour payer une amende.

HT : Comment avez-vous annoncé votre présence alors ?

RA : Je devais imposer ma présence sans sifflet ni colportage. Vous savez : soyez propre, joyeux, bavard et même un peu rusé ; ça m'est venu facilement, je n'avais qu'à être moi-même. La plupart du temps, j'allais dans un quartier et commençais à parler à quelqu'un, le reste n'attendait que l'arrivée des clients.

HT : Retournez-vous dans le même quartier ?

RA : Bien sûr, même si je prends mon temps. Après la journée de travail, je rentre chez moi et j'écris le nom des quartiers où je suis allé ce jour-là dans un carnet, et j'écris même le nom des personnes intéressées. Ma clientèle compte plusieurs menuisiers et quelques jeunes sculpteurs que je côtoie plus régulièrement. Ils n'oublient pas la qualité de mon travail et une conversation agréable. Il y a toujours quelqu'un qui me pose des questions sur la flûte, qui m'invite à un café ou m'offre de l'eau. Parfois, le temps passe et les gens se souviennent de moi dans la rue. Une femme m'a récemment crié au milieu de la rue : "niñoooo, si je dois continuer à t'attendre, je ne mangerai pas de manioc !"

HT : J'imagine que vous avez eu des mauvais jours.

RA : Je n'ai jamais de mauvaise journée. J'ai peut-être eu une journée faible ou peut-être que mon vélo casse. Je suis généralement un gars positif. J'ai appris cela avec mon travail. Si vous sortez le sourire aux lèvres pour conquérir le monde, toutes les portes s'ouvrent pour vous. Permettez-moi de vous raconter la fois où, il y a quelques années, je rentrais chez moi sans avoir gagné un seul peso, lorsqu'une femme m'a donné une pancarte d'un appartement au deuxième étage. J'étais mort de fatigue et couvert de sueur, mais je n'y ai pas réfléchi à deux fois. Je pris mon vélo et montai les escaliers. Savez-vous ce que j'ai trouvé derrière cette porte ? Un salon de manucure. Peux-tu imaginer?!! J'ai aiguisé toutes ses tondeuses et ciseaux, très soigneusement bien sûr. Quand j'ai fini, elle m'a demandé mon numéro de téléphone et elle m'a appelé quelques jours plus tard et m'a donné le numéro de téléphone de deux salons de manucure à Playa. J'ai des clients fixes chaque semaine.

HT : Combien facturez-vous pour affûter les couteaux, les pincettes et les tondeuses ?

RA : J'ai fixé le prix jusqu'à 50 pesos par pièce, cela dépend aussi de l'usure de chaque article. De plus, faire du bon travail me donne de la place pour obtenir un pourboire de la part de beaucoup de mes clients. Pour le moment, 50 pesos n'est pas un prix élevé, 100 pesos ne surprendraient personne non plus.

HT : Est-ce difficile de trouver les matériaux dont vous avez besoin pour travailler ?

RA : Tout est vraiment difficile en ce moment. Les pierres à aiguiser ne se trouvent plus dans les magasins et elles sont super chères sur le marché illicite. Je n'ai pas les moyens d'acheter des pneus de vélo et des chambres à air. Même si je voulais économiser pour eux, je ne pourrais pas. Pas même avec de petits travaux supplémentaires.

HT : Quels sont ces petits boulots en plus ?

RA : Eh bien, tout le monde sait à quel point la vie est chère en ce moment. On pouvait s'en sortir avec un peu de sacrifice, il y a trois ou quatre ans. Mais maintenant c'est impossible. Donc, je suis toujours partant pour n'importe quel travail de plomberie et de construction. Ici, dans mon quartier, j'aide toujours les gens. Seulement maintenant, cette aide doit s'accompagner d'un petit paiement.

HT : Il fait très chaud à cette période de l'année, vous protégez-vous du soleil et de la pluie dans la rue ?

RA : Cette chaleur m'assomme vraiment et encore plus quand je dois parcourir de longues distances à vélo. C'est pourquoi je dois contrôler mes visites et mes heures de travail. Quand je suis pris sous la pluie, je n'ai pas d'autre choix que d'attendre dans l'embrasure d'une porte ou d'un couloir. Je ne connais pas toujours les clients pour qu'ils m'emmènent chez eux. C'est nocif pour moi car je reste dehors, mais je n'y vois vraiment rien de mal, je comprends, il vaut mieux faire attention.

HT : Il n'y a plus beaucoup d'aiguiseurs de couteaux, pensez-vous que ce métier va disparaître ?

RA : Non, je ne pense pas qu'il va disparaître. Il y a toujours quelqu'un qui veut aiguiser quelque chose. Tout le monde n'a pas le luxe de pouvoir jeter une paire de ciseaux et de couteaux lorsqu'ils perdent leur tranchant et d'en acheter de nouveaux. Ici à Cuba, il y aura des aiguiseurs de couteaux pendant un certain temps. Je suis sur et certain.

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