Brûlures à la vapeur : symptômes, traitement et prévention

Symptômes, diagnostic, traitement et prévention

Rod Brouhard est technicien médical d'urgence paramédical (EMT-P), journaliste, éducateur et défenseur des fournisseurs de services médicaux d'urgence et des patients.

Jordana Haber Hazan, MD, est certifiée en médecine d'urgence et travaille actuellement comme médecin d'urgence universitaire.

Les brûlures à la vapeur sont un type courant de brûlure thermique causée par l'ébullition de vapeur d'eau chaude ou de liquide chaud. Les échaudures causées par des liquides chauds et de la vapeur représentent 35 % de toutes les brûlures observées dans les centres de traitement des brûlés aux États-Unis.

Les brûlures de vapeur peuvent se produire sur n'importe quelle zone de peau exposée. Ils peuvent également affecter les yeux ou les muqueuses de la bouche, du nez et de la trachée.

Cet article traite des symptômes, du diagnostic, de la prévention et du traitement des brûlures à la vapeur. Il examine également les étapes à suivre après que vous ou quelqu'un d'autre avez été brûlé.

Lorsque l'eau atteint le point d'ébullition, elle se transforme en vapeur. Le point d'ébullition est de 212 degrés F.

La vapeur est constituée de molécules d'eau surchauffées. Lorsqu'ils entrent en contact avec les tissus corporels, ils peuvent s'ébouillanter presque instantanément.

La vapeur peut causer des brûlures plus graves que l'eau chaude. En effet, lorsque la vapeur touche votre peau, elle redevient liquide. Lorsque cela se produit, il libère de l'énergie. Cette énergie, ainsi que la chaleur elle-même, contribuent à la gravité de la brûlure.

Cette vidéo a été examinée médicalement par Casey Gallagher, MD.

Lorsque l'eau se transforme en vapeur, elle se dilate à environ 1 600 fois son volume précédent. La vapeur peut s'échapper sous pression. Cela signifie qu'il peut sortir dans un jet qui peut causer des blessures.

De nombreux appareils sont conçus pour utiliser de la vapeur sous pression, notamment :

La vapeur peut être facilement inhalée. Les molécules surchauffées peuvent pénétrer profondément dans votre nez, votre bouche et votre gorge. C'est pourquoi les vaporisateurs peuvent être dangereux, surtout pour les enfants.

Il n'y a aucune preuve que les vaporisateurs soient utiles pour traiter les virus ou d'autres infections respiratoires.

Ils peuvent également provoquer des brûlures de vapeur de la peau et des voies respiratoires. Pour ces raisons, ils ne sont pas recommandés.

Dans les fours à micro-ondes, les molécules d'eau des aliments peuvent se transformer en vapeur. Lorsque la vapeur se dilate, elle peut jaillir des aliments solides. C'est pourquoi les aliments « éclatent » parfois au micro-ondes.

Les aliments cuits au micro-ondes peuvent parfois causer des brûlures de vapeur. Une étude a identifié huit patients qui ont été blessés par la vapeur de pommes de terre et d'œufs qui ont explosé et qui sont sortis de fours à micro-ondes. Dans un autre cas, l'œil d'un patient a été blessé lors de l'ouverture d'un sac de pop-corn micro-ondes.

La syncope est une perte de conscience soudaine, également connue sous le nom d'évanouissement. Les personnes qui ont des conditions médicales qui conduisent à la syncope sont plus susceptibles d'être brûlées par des appareils électroménagers. Cela inclut les appareils qui génèrent de la vapeur.

Les personnes qui ont des conditions qui conduisent à des convulsions courent un risque similaire.

Les enfants sont plus susceptibles de mettre leurs mains ou leur visage dans la vapeur qui s'échappe. Cela peut provoquer une brûlure de vapeur sur la peau exposée.

Ce type d'exposition peut également causer d'autres problèmes graves, comme l'épiglottite. Il s'agit d'une condition dans laquelle les tissus de la trachée deviennent enflés. Chez les enfants, les symptômes peuvent apparaître rapidement. La condition peut être mortelle et nécessite une attention médicale immédiate.

Les brûlures sont classées selon une échelle mobile de gravité. L'échelle est basée sur la taille de la zone brûlée et la profondeur de la brûlure dans la peau. C'est ce qu'on appelle le "degré" de la brûlure. Les brûlures sont au premier, au deuxième ou au troisième degré.

Les brûlures à la vapeur peuvent être particulièrement dangereuses si la vapeur est inhalée. Cela est également vrai s'il entre en contact avec les yeux. Les symptômes d'une blessure par inhalation comprennent :

Les personnes qui reçoivent des brûlures de vapeur aux yeux peuvent subir une perte de vision.

Les brûlures à la vapeur sont diagnostiquées en fonction de :

La brûlure par la vapeur sera diagnostiquée comme un premier degré (rougeurs, pas de cloques), un deuxième degré (souvent de nombreuses cloques) ou un troisième degré (la peau peut se desquamer ou tomber et la zone peut devenir engourdie).

Après une brûlure à la vapeur, suivez ces étapes immédiatement et dans cet ordre :

L'étape la plus importante pour toute brûlure est de se débarrasser de la cause. Cela est vrai si vous avez été brûlé ou si vous aidez quelqu'un d'autre qui a été brûlé.

Éteignez ou arrêtez la source de chaleur. Éloignez la personne blessée de la vapeur.

Le processus de combustion se poursuivra même après l'élimination de la source de chaleur. Il est très important de refroidir la zone pour arrêter ce processus.

Faites couler de l'eau froide du robinet sur la zone brûlée. L'eau froide réduira la température de la brûlure.

Continuez ainsi jusqu'à ce que la zone brûlée soit froide au toucher. Il est important de continuer même après que le patient commence à se sentir mieux.

Vous devrez peut-être continuer à rincer la blessure à l'eau froide pendant 20 minutes. C'est le seul moyen d'arrêter complètement le processus de brûlure et d'empêcher l'aggravation de la blessure.

Composez le 911 si la brûlure par la vapeur ou l'échaudure comprend :

Si le patient devient essoufflé à tout moment après une blessure à la vapeur, appelez le 911 immédiatement. La vapeur dans la gorge peut provoquer un gonflement des voies respiratoires, même des heures après la blessure.

Ensuite, couvrez les brûlures avec un pansement sec et stérile. Si la surface totale de la brûlure est supérieure à 9 % du corps du patient, appelez le 911. Le patient doit être transporté en ambulance vers un centre de traitement des brûlés.

La règle des neuf peut vous aider à décider si vous devez appeler le 911. Selon cette règle, 9 % du corps équivaut à peu près à :

Vous pouvez estimer l'étendue de la brûlure en additionnant toutes les zones avec des cloques ou des blessures plus graves. Si un bras entier est couvert d'ampoules, c'est 9 %. Si ce n'est que la moitié du bras, c'est 4,5 %.

Si le patient n'a pas besoin d'une ambulance, procédez comme suit :

Les médecins urgentistes peuvent décider d'envoyer le patient dans un centre de traitement des brûlés. Au centre des brûlés, le traitement peut inclure le débridement. Il s'agit d'une procédure qui élimine les tissus morts pour réduire les cicatrices. Des analgésiques intraveineux (IV) peuvent également être nécessaires. C'est un médicament qui est administré par les veines.

Un patient peut passer jusqu'à deux ou trois semaines dans un centre de traitement des brûlés.

Si plus de 9 % du corps d'une personne est brûlé par la vapeur ou si la brûlure se situe au niveau du visage ou d'une autre zone sensible, appelez le 911 pour être transporté vers un centre de traitement des brûlés. Si une personne brûlée par la vapeur devient essoufflée, consultez immédiatement un médecin.

S'il y a des cloques qui se rompent ou si la peau pèle, appelez un fournisseur de soins de santé pour le faire évaluer.

Il est également important de rechercher des signes d'infection. Cela peut inclure une fièvre, un drainage ou du pus, ou un changement dans l'apparence de la blessure. Si vous soupçonnez une infection, consultez un médecin d'urgence.

À la maison, la plupart des brûlures se produisent dans la cuisine. Cela est particulièrement vrai pour les brûlures à la vapeur et autres échaudures. La cuisson implique de la chaleur, ce qui la rend intrinsèquement risquée.

Prenez ces mesures pour éviter les brûlures de vapeur et autres brûlures dans la cuisine :

Les brûlures de vapeur et autres brûlures peuvent également se produire dans d'autres parties de la maison. Soyez prudent dans la salle de bain, la buanderie ou toute partie de la maison où vous utilisez un appareil chaud.

Réglez les chauffe-eau à 120 degrés F. Pour les jeunes enfants, gardez l'eau du bain à environ 100 degrés F. Des températures plus élevées peuvent entraîner des brûlures.

Les brûlures à la vapeur peuvent être bien pires que les brûlures à l'eau chaude. La vapeur peut causer des blessures lorsqu'elle s'échappe dans les jets. Il peut également être inhalé. Le risque est particulièrement élevé pour les enfants et les adultes atteints de certaines conditions médicales.

Les brûlures à la vapeur peuvent être du premier, du deuxième ou du troisième degré. Si vous ou quelqu'un d'autre êtes brûlé par la vapeur, retirez la source de chaleur et maintenez la zone blessée sous l'eau courante froide pendant au moins 20 minutes. Couvrez la plaie et appelez les secours si la brûlure se situe dans une zone sensible ou couvre plus de 9 % du corps.

Vous pouvez prévenir la plupart des brûlures en faisant attention aux liquides chauds dans la cuisine. Tenez les enfants éloignés de l'eau bouillante et des appareils chauds. Réglez votre chauffe-eau domestique à pas plus de 120 degrés F et gardez l'eau du bain des enfants à 100 degrés F.

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Par Rod Brouhard, EMT-PRod Brouhard est un technicien médical d'urgence paramédical (EMT-P), journaliste, éducateur et défenseur des fournisseurs de services médicaux d'urgence et des patients.