Un homme de l'Utah crée une entreprise dédiée au stockage d'énergie par volant d'inertie

24 mars 2023, 21:06 | Mise à jour : 22h31

PAR PETER ROSEN

KSLTV.com

SANDY, Utah - Qu'est-ce qui pèse autant qu'une Toyota Corolla, tourne à des milliers de rotations par minute et, espère Nate Walkingshaw, pourrait un jour vivre dans votre jardin et stocker de l'énergie pour faire fonctionner votre maison ? C'est ce qu'on appelle le stockage d'énergie par volant d'inertie, et Walkingshaw - un entrepreneur de l'Utah - a créé une société appelée Torus pour vendre l'appareil pour stocker l'énergie solaire et d'autres sources d'énergie renouvelables.

"Je n'avais aucune idée que j'aurais fini dans le stockage d'énergie", a déclaré Walkingshaw, qui était auparavant directeur de l'expérience chez Pluralsight.

Walkingshaw est tombé sur le stockage d'énergie par volant d'inertie, FES, alors qu'il cherchait un moyen de stocker l'hydroélectricité pour faire fonctionner les pompes à eau de la ferme forestière de sa famille, Salt Pyne, à Sandy. Il a essayé des batteries de voiture, mais elles ne gardaient pas leur charge par temps froid.

"Créer de l'énergie est en fait assez simple. Stocker de l'énergie est difficile", a-t-il déclaré.

Nate Walkingshaw, créateur de Torus. (KSL TV)

Les volants d'inertie - des roues lourdes qui, en tournant, stockent l'énergie cinétique - sont utilisés depuis un certain temps avec les roues de potier et comme pierres à aiguiser. FES agit comme une batterie électrique en utilisant un moteur électrique pour faire tourner le volant. Pour puiser dans cette énergie stockée, le processus est inversé : la roue fait tourner le moteur, qui agit comme un générateur.

Les systèmes FES ont été utilisés comme onduleur, alimentation sans coupure, dispositifs, et parce qu'ils peuvent fournir beaucoup d'énergie en très peu de temps, dans les voitures de course, les montagnes russes (comme "Wicked" de Lagoon), les systèmes de lancement d'avions et les laboratoires de physique.

"Personne n'avait vraiment fait de stockage d'énergie de longue durée (volant d'inertie) auparavant", a déclaré Walkingshaw. "Pourrions-nous lui faire stocker son pouvoir pendant des jours s'il n'y avait pas de tirage contre lui?"

Torus se prépare à vendre et à installer des systèmes grand public avec des panneaux solaires, des onduleurs, des volants d'inertie et, bien sûr, une application pour contrôler et surveiller le tout.

Un volant avec un couvercle. (KSL TV)

Walkingshaw a déclaré qu'un volant d'inertie fournirait 10 kilowattheures d'électricité, soit mille watts pendant dix heures. Ce n'est pas suffisant pour recharger votre Tesla, mais, dit-il, cela peut faire fonctionner votre maison.

Dans l'arrière-cour d'une maison de démonstration d'entreprise, un volant d'inertie Torus, enfermé dans un couvercle rond et vert de la taille d'un tonneau, ressemble à un climatiseur surdimensionné. Parce que la roue elle-même vit dans le vide et flotte sur des aimants pour réduire la friction, a déclaré Walkingshaw, elle continuera à tourner pendant plus de deux jours si aucune électricité n'est utilisée.

Les avantages des systèmes FES incluent une longue durée de vie ; Walkingshaw a déclaré que Torus durera 30 ans et aucun des impacts environnementaux liés aux batteries chimiques.

Cependant, avec une roue de deux tonnes et demie à rotation rapide, il est possible qu'elle se brise et explose. Walkingshaw a déclaré que de nouveaux matériaux et des capteurs de surveillance prennent en charge cette menace.

"Vous devez mettre une tonne de données de télémétrie dans un volant d'inertie pour qu'il n'ait jamais de panne catastrophique."

Le plus gros obstacle est probablement le prix. Les systèmes FES, y compris ceux de Torus, coûtent plus cher que les batteries chimiques. Walkingshaw a déclaré qu'il n'avait pas encore de prix exact, mais qu'il se vendrait probablement, y compris un panneau solaire et un onduleur, pour environ 50 000 $, installés.

Selon certaines analyses précédentes des coûts de stockage de l'énergie, le FES ne se compare pas encore en termes de prix aux autres technologies de stockage. Walkingshaw a déclaré que ce que Torus va vendre, une fois que vous aurez pris en compte la durée de vie du produit, sera compétitif.

« Un dispositif de stockage d'énergie à volant d'inertie dure 30 ans. Une batterie chimique, vous savez, selon les taux de décharge et de charge et l'environnement dans lequel elle se trouve, cela peut prendre trois ans, cela peut prendre sept ans, mais probablement le plus long, 10 ans. Vous devrez donc racheter cette batterie trois fois au cours du même cycle de vie », a-t-il déclaré.

Walkingshaw a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de se lancer dans le secteur de l'énergie, mais qu'il l'a fait à cause de ses quatre fils.

"Si vous regardez les 30 ou 40 prochaines années de leur vie, et les 30 ou 40 années de la vie que j'ai eues, je pense que leur vie est différente de la mienne, et je pense que c'est lié au climat", a-t-il déclaré. "Je pense que nous devons trouver une voie complètement différente avec une solution complètement différente, et cela vit dans l'électrification."

Walkingshaw a déclaré que Torus, qui possède déjà une usine à Springville, est en train de choisir un autre emplacement dans l'Utah pour fabriquer les volants d'inertie et le matériel.

Suivez @KSL5TV