Wazer amène la découpe au jet d'eau de l'industrie lourde au marché de masse

Aujourd'hui, sur la scène TechCrunch Disrupt Battlefield, Wazer a présenté pour la première fois son coupe-eau de bureau à 6 000 $. Entrant sur un marché où elle est en concurrence avec d'énormes unités industrielles coûtant plus de 100 000 $, la société lance une campagne Kickstarter pour rendre les découpeuses à jet d'eau accessibles aux âmes créatives, aux pirates et aux ingénieurs du monde entier. Une excellente idée pour les personnes qui ont des exigences où les lasers ne font tout simplement pas la coupe.

Les découpeuses à jet d'eau occupaient la majeure partie d'une pièce. La machine de Wazer est suffisamment petite pour tenir dans un atelier.

L'eau et le sable à haute pression peuvent couper presque tout.

En forçant le prix à la portée des amateurs avancés, des espaces de fabrication et des petits laboratoires de prototypage, la société suit des traces illustres. Wazer se prépare à faire ce que Glowforge a fait pour les découpeurs laser et ce que Formlabs a fait pour l'impression 3D SLA : mettre à la disposition de tous une technologie de fabrication haut de gamme qui était jusqu'à présent réservée aux gros utilisateurs industriels aux poches profondes.

"Les découpeuses laser sont amusantes", déclare Nisan Lerea, PDG et co-fondateur de Wazer, "mais seulement si vous voulez couper du papier, du bois ou certains types de plastique. Si vous voulez faire de la vraie fabrication, vous devez chercher ailleurs. Les découpeuses à jet d'eau sont le seul moyen de couper le métal, le verre et la pierre".

Découper la licorne TechCrunch du verre miroir a pris environ sept minutes du début à la fin. Dans ce gif, j'ai accéléré le processus pour que vous n'ayez pas à vous asseoir et à regarder un jet d'eau bouger pendant sept minutes. Je t'en prie.

Le coupe-eau fonctionne en utilisant un jet d'eau étroitement concentré et des particules abrasives (sable fantaisie, essentiellement, connu sous le nom de grenat).

L'eau est pressurisée par une pompe et le grenat est ajouté dans une chambre juste avant que l'eau ne soit éjectée de la buse. La société hésite à confirmer à quelle pression la machine fonctionne "jusqu'à ce que nos brevets soient accordés", mais a confirmé qu'elle est inférieure à celle des machines industrielles avec lesquelles la société est en concurrence.

Parce que la pompe est la partie la plus bruyante de la machine, Wazer a intelligemment conçu la machine pour qu'elle puisse être placée dans une autre pièce.

"Wazer a commencé en tant que projet de conception senior chez Penn Engineering", explique le co-fondateur de la société, Matthew Nowicki. À l'université, les fondateurs faisaient partie d'une équipe qui construisait des voitures de course pour le plaisir et le profit. Soyons honnêtes : surtout pour le plaisir. L'équipe a construit le premier prototype de jet d'eau à petite échelle et s'est ensuite demandé si le projet avait peut-être des avancées au-delà d'une expérience académique.

Un miroir taillé en forme de licorne. Avec un logo TechCrunch dessus. Il y a beaucoup à aimer ici.

L'entreprise a été adoptée par l'accélérateur Hax, qui leur a donné une grosse somme d'argent et une tonne de savoir-faire de fabrication dans le processus. L'équipe a passé une grande partie de l'année écoulée à Shenzhen pour construire des prototypes et préparer le produit pour son lancement Kickstarter.

Le produit de Wazer sera disponible en deux versions ; un avec un support et un conçu pour être posé sur une table.

"Pour la campagne Kickstarter, nous prévoyons de vendre des centaines d'unités", déclare Lerea, révélant qu'il ne pense pas que les coupe-eau seront aussi répandus que les autres techniques de fabrication. Bien que l'équipe soit la première à admettre que la technologie de découpe au jet d'eau est un produit de niche, elle a une idée claire de qui pourrait adopter la technologie. "Nous espérons que rendre la technologie plus facilement accessible aidera également à éduquer les personnes qui ne sont pas nécessairement familiarisées avec la découpe au jet d'eau."

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« Le problème avec l'impression 3D », explique Lerea, « c'est que vous fabriquez quelque chose à partir de plastique relativement fragile. Avec la technologie du jet d'eau, vous pouvez créer des prototypes à partir des matériaux qui seront utilisés dans les produits finaux. Si vous avez besoin de séries de production limitées, vous pouvez même faire de la fabrication en petits lots avec cette machine, qui ne fonctionne pas avec la plupart des technologies d'impression 3D.

Wazer peut couper du métal, de la céramique, de la pierre, de la fibre de carbone et une tonne d'autres matériaux. La pression de l'eau reste la même, mais pour les matériaux plus durs ou plus épais, la fraise déplace son jet à une vitesse plus lente.

Parce que, franchement, si vous avez une découpeuse au jet d'eau, pourquoi ne couperiez-vous pas une imitation Rolex en deux ?

L'entreprise m'a montré un certain nombre de choses fabriquées à l'aide de ses machines prototypes, montrant comment les fabricants peuvent travailler avec des matériaux qui pourraient autrement leur être inaccessibles.

Les utilisateurs du test Wazer ont utilisé le cutter pour créer n'importe quoi, des pièces de vélo aux couteaux, ainsi que pour couper de manière créative des carreaux et des bijoux. Et, comme la société l'a montré sur YouTube plus tôt cette année, la machine peut également couper la viande en formes intéressantes, si cela vous convient.

Les juges de TechCrunch Disrupt Battlefield ont demandé à l'entreprise si elle disposait réellement d'une marge suffisante pour gagner de l'argent.

"Nous gagnons de l'argent sur les machines, c'est sûr", déclare Lerea, gardant ses cartes près de son tableau, évitant la question avec élégance.

Le grenat est facilement ajouté sur le côté du réservoir de Wazer. Une fois utilisé, l'abrasif de coupe usé peut être retiré dans de minuscules seaux à l'avant de la machine.

"Notre public cible sont les personnes qui, autrement, façonneraient les matériaux à la main. L'un de nos utilisateurs test est un joaillier qui crée de belles pièces à partir de pièces de monnaie", explique Lerea, expliquant comment les personnes qui passent actuellement des heures à la fois avec une lime ou un outil rotatif pourraient gagner un temps considérable. En plus de la vitesse, une découpeuse au jet d'eau ajoute de la répétabilité et la possibilité de contrôler les coupes par ordinateur. "Chaque pièce qu'elle fabrique coûte entre 5 et 600 $. Le problème, c'est qu'il lui faut une éternité pour fabriquer chaque pièce. Nous pouvons l'aider à fabriquer plus de bijoux avec une meilleure cohérence, plus rapidement."

La société est toujours en train de réaliser les prototypes finaux de conception pour la fabrication et travaille sur un logiciel pour faciliter le téléchargement de vos formes à découper sur la machine. Il accepte n'importe quel fichier DXF ou SVG.

Pour démarrer le processus de découpe, l'utilisateur importe le fichier dans le logiciel de Wazer, puis configure quelques éléments, tels que le matériau, l'épaisseur du matériau et son emplacement sur le lit de découpe.

"Nous avons beaucoup travaillé pour nous assurer que la découpeuse est facile à utiliser", explique Lerea, admettant qu'il est impatient que les gens voient ce que la machine peut faire. "Nous y travaillons depuis longtemps. Nous avons hâte de voir ce que les gens vont créer."

L'entreprise lance sa campagne Kickstarter dans les prochaines heures, donc si l'eau jaillissant à haute pression à travers de minuscules ouvertures fait battre votre cœur, voici votre chance d'entrer au rez-de-chaussée. Il y a aussi de bonnes réductions pour les lève-tôt, mais vous devez être rapide !