Ancienne hache géante

Des archéologues et des volontaires examinant un site néolithique vieux de 4 500 ans près de Balfron, à côté de Stirling, dans le centre de l'Écosse, ont récemment roulé du gazon et révélé une dalle géante de grès. Marquée d'une série de canaux profonds, on pense que la pierre était utilisée comme une pierre à aiguiser pour polir les haches. Le site représente désormais la plus grande concentration de pointes de hache néolithiques jamais découvertes en Écosse.

Un article sur Ancient Pages a expliqué que le site est l'un des deux seuls sites écossais connus de "polissoir" (rainure en forme de U). Et cet endroit était si important à l'époque néolithique que les archéologues pensent que "les gens ont peut-être parcouru de nombreux kilomètres pour lisser ou aiguiser les haches sur le site".

Au cours de l'été 2022, une équipe de bénévoles a aidé des archéologues à découvrir 33 rainures en forme de U, appelées polissoirs, sur le site près de Balfron en Écosse. La BBC a rapporté que Nick Parish, un bénévole du Rock Art Project d'Écosse, et le Dr Murray Cook, un archéologue du Conseil de Stirling, ont aidé à retirer le gazon de l'énorme dalle de grès qui a été utilisée pour la dernière fois il y a environ 4 500 ans.

Les polissoirs marquent un lieu exceptionnel où les outilleurs du Néolithique « ayant une hache à aiguiser » se réunissaient pour utiliser l'énorme pierre à aiguiser pour polir les haches de pierre. De plus, les archéologues spéculent sur le fait que d'anciens artisans ont peut-être parcouru plusieurs kilomètres pour lisser ou affûter des haches sur ce site particulier en Écosse, expliquant que certaines des haches auraient été utilisées de manière fonctionnelle tandis que d'autres auraient été données comme "cadeaux de cérémonie".

Qu'est-ce que 33 marques de hache néolithiques, un rare tesson de poterie vieille de 4 000 ans et un monastère médiéval « d'importance nationale » ont en commun ?

Ils figurent tous dans notre liste des découvertes archéologiques les plus étonnantes d'Écosse à partir de 2022 : https://t.co/K975yBqVbs pic.twitter.com/LpDF6yFDQG

— Creusez-le ! (@DigItScotland) 7 décembre 2022

L'organisation de récompenses archéologiques, Dig It, a récemment classé cette découverte dans son Top Ten pour 2022. Le Dr Cook a souligné que "la découverte est au cœur de l'archéologie", mais que son travail est principalement "juste la routine et les fragments tronqués d'un puzzle sans l'image". Cependant, le chercheur a déclaré que "Balfron était différent" et que l'énorme grès représente "la découverte d'une vie".

Cook a déclaré que "les grooves sont étonnants" et "personne n'a jamais rien vu de tel auparavant". Il a conclu qu'imaginer des gens s'agenouillant devant l'énorme pierre de la période néolithique, affûtant des haches de pierre qui défricheraient les forêts primordiales d'Écosse "est tout simplement époustouflant". Les premières haches à main d'Écosse étaient les outils de choix des premiers forestiers qui ont abattu d'anciens bois sauvages pour faire place à des champs.

Le site où les archéologues ont découvert une pierre à aiguiser géante en grès représente la plus grande concentration de pointes de hache néolithiques en Écosse. (Dr Murray Cook)

La découverte de têtes de hache dans diverses régions d'Écosse montre que les néolithiques les fabriquaient à partir de matériaux locaux et importés. De plus, tout le pays était relié à l'Irlande par des réseaux commerciaux, le long desquels des axes étaient passés.

Alors que de nombreuses haches étaient sans aucun doute utilisées comme outils de coupe pratiques, la plupart des découvertes sont des objets rituels et cérémoniels très polis. Selon Arch Highland, les têtes de hache utilitaires et rituelles trouvées à travers le Royaume-Uni et l'Europe montrent "un système technologique et de croyance partagé".

En 2018, BBC News a rapporté que deux haches en pierre polie avaient été découvertes dans la colonie néolithique de Ness of Brodgar sur les Orcades, au nord-est de l'Écosse, qui présentaient des signes d'utilisation pratique intensive. Le directeur du site, Nick Card, de l'Université des Highlands et des îles, a déclaré que les deux axes avaient été endommagés "en coupant des solives en bois". L'un d'eux, cependant, a été façonné "pour maximiser la beauté des couleurs naturelles de la pierre", suggérant qu'il aurait pu avoir une signification rituelle.

Une hache en pierre découverte dans la colonie néolithique de Ness of Brodgar aux Orcades en 2018. ( Ness of Brodgar Trust )

Le soupçon qu'il s'agissait d'une hache "rituelle" a été cimenté lorsque son contexte a été pris en compte. Le Dr Card a expliqué que le bâtiment dans lequel il a été découvert "était aligné pour capter les premiers rayons du lever du soleil de l'équinoxe". Cela conduit de nombreux archéologues à croire que les haches néolithiques, en plus de servir d'outils multifonctionnels, peuvent également avoir été d'importants symboles de pouvoir utilisés par les familles agricoles d'élite émergentes.

Ainsi, la découverte de l'énorme pierre à aiguiser dans le centre de l'Écosse pourrait marquer le point final du processus de production avant que les ex de cérémonie ne soient échangés partout, au nord de l'Écosse et jusqu'au sud de l'Europe.

Image du haut : une grande pierre à aiguiser près de Balfron en Écosse est l'endroit où les outilleurs néolithiques ont aiguisé les haches de pierre il y a des milliers d'années. Source : Dr Murray Cook

Par Ashley Cowie