Complétez votre collection de couteaux avec un Ulu ergonomique

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La lame en forme de demi-lune d'un ulu permet à l'utilisateur de faire basculer la lame d'avant en arrière pour des côtelettes rapides, d'appuyer avec force pour briser les coupes difficiles et de trancher à peu près n'importe quoi avec facilité

Mon premier travail consistait à laver les humpies, ou saumons roses, pêchés par mon père, mon frère et mes oncles. Je pataugeais jusqu'aux genoux dans la rivière pour les nettoyer, puis je les livrais aux tables de découpe en contreplaqué couvertes de sacs de jute, tachés de sang de poisson, de tripes et de bave, où ma mère et mes tantes portant des tabliers en caoutchouc ou des sacs poubelles noirs les coupaient par centaines pour le poisson sec. Après qu'ils aient été coupés, je les lavais à nouveau et je les suspendais à des poteaux de peuplier attachés ensemble avec de la ficelle.

À Unalakleet, une communauté côtière de l'ouest de l'Alaska, notre relation avec le saumon fait partie intégrante de qui nous sommes. Tout l'été, de juin à septembre, on mangera du poisson frais tout en mettant de côté une grande partie de la viande pour se régaler toute l'année. Cela commence par le saumon royal de l'océan, que nous fumons - pour un régal lors de la pêche sur glace ou de la chasse à l'ugruk plus tard dans l'année - et faisons griller les ventres, les têtes et les colliers après une journée de coupe satisfaisante. La saison se poursuit avec les humpies puis les silvers, ou coho, que l'on file pour congeler ou que l'on dépouille pour fumer.

L'été où j'avais 13 ans, j'ai doucement dit à ma mère : "Je veux apprendre maintenant." Elle m'a tendu son ulu et a attrapé une petite femelle humpie. Le couteau, avec son long bord incurvé, me semblait trop gros dans la main, mais je connaissais les coupures en la regardant accomplir la tâche par centaines. Tenant le dos du poisson avec ma main gauche, j'ai pressé la lame incurvée contre le ventre blanc et doux avec ma droite. J'ai coupé en laissant les filets attachés par la queue et en enlevant la tête, les viscères et les arêtes. Ma mère m'a regardé et guidé tout le long du chemin. Enfin, j'ai fait des tirraqs, des coupes inclinées vers la queue, pour m'assurer que la viande sèche bien et pour faire des morceaux de taille parfaite pour manger des mois plus tard. "Papa, regarde," dit-elle à mon grand-père. J'ai tenu le poisson par la queue en souriant fièrement. "Wow," dit Papa Ralph. « Tu as même laissé le cœur allumé. C'est la meilleure façon ! J'ai pataugé dans l'eau et j'en suis sorti avec mon premier poisson coupé tout propre. Une semaine plus tard, mes parents m'ont emmené voir John Auliye, le plus vieil homme de la ville, qui m'a tendu mon propre ulu, avec un manche en ivoire qui impressionnerait Coco Chanel.

À chaque saison, l'ulu est essentiel, qu'il s'agisse de couper du poisson ou de couper des légumes verts à fermenter. C'est un économiseur de coude, une star ergonomique lorsqu'il y a beaucoup de coupes à faire. Aujourd'hui, ma fille Sidney et moi partageons mon ulu, et j'espère que lorsqu'elle l'utilisera, elle ressentira le lien avec ceux qui l'aiment. Mais quiconque maîtrise un ulu apprend rapidement à s'y fier.

Contrairement à la majorité des outils inuits qui ont été remplacés par la technologie occidentale, comme les bolas, les lampes à huile de phoque et les aiguilles en os, l'ulu est resté l'outil de coupe préféré dans les maisons inuites, non seulement parce qu'il s'agit d'un symbole culturellement significatif, mais aussi parce qu'il est incroyablement ergonomique.

La courbe en demi-lune de la lame met le mouvement de tranchage et de coupe dans le poignet, au lieu du coude comme un couteau de tous les jours. Si vous prévoyez de couper des centaines de poissons pendant des heures à la fois ou de réduire en cubes la graisse d'un phoque à rendre pour l'huile, cette courbe aide à éviter beaucoup de fatigue. En même temps, la position du manche au milieu du haut de la lame, et non à l'extrémité comme un couteau traditionnel, vous permet d'exercer beaucoup plus de force lors de la coupe vers le bas, pratique si vous essayez de percer une tête de poisson ou un morceau de viande congelé.

Traditionnellement, les lames ulu sont affûtées avec un seul biseau. Lors de l'écorchage d'un animal, le biseau long et peu profond aide à éliminer la graisse animale de la peau sans perforer la précieuse peau utilisée pour les vêtements d'hiver. Il permet également à la lame de glisser sur les arêtes de poisson et de trancher en biais à travers la viande ou la graisse. Les ulus à biseau unique semblent également rester plus affûtés plus longtemps.

Alors que l'ulu continue d'être utilisé pour les ingrédients récoltés sur la terre et les eaux des peuples autochtones du nord, il peut être utilisé pour pratiquement n'importe quel aliment. En plus de couper du poisson et de transformer un phoque, nous utilisons nos ulus pour couper des légumes, des herbes, des noix et de la pizza.

La plupart des familles ont entre cinq et 25 ulus différents, la plupart doués et exposés comme art utilitaire. Aujourd'hui, la lame provient généralement d'une lame de scie contrairement aux lames d'ardoise fabriquées par nos ancêtres, tandis que les poignées sont sculptées dans de l'ivoire, du bois ou du bois de caribou ou d'orignal. Je possède un ulu avec un manche en résine bleue et rose, bien que mon préféré soit un cadeau de mon père : un ulu fabriqué à partir d'une vieille lame de scie patinée, avec un manche sculpté dans un riche manche de scie en bois, fabriqué par un homme qui vit dans une communauté à 90 miles au nord.

Des groupes autochtones de tout l'Alaska, du nord du Canada, du Groenland et de l'est de la Russie fabriquent et utilisent des ulus. Leur conception varie en fonction de l'emplacement, des matériaux disponibles et de la viande qui se trouve sur le bloc de coupe. Certains manches, comme ceux fabriqués sur les terres inuites de l'est du Canada et du Groenland, sont reliés à la lame par une ou deux tiges, tandis que d'autres, comme l'ulus fabriqué à Unalakleet, comportent une lame en demi-lune reliée directement au manche. Mais ils fonctionnent tous essentiellement de la même manière.

Que vous coupiez de la viande pour un sauté ou des herbes pour une salade, faites simplement basculer la lame d'avant en arrière avec votre poignet. Pour des coupes plus dures ou même de la viande congelée, appuyez directement sur le milieu de la poignée avec une bonne force. Tournez la lame sur le côté pour atteindre le ventre d'un poisson ou pour couper la tranche parfaite d'une côte de bœuf du Nouvel An.

Comme tous les instruments de coupe bien utilisés, l'ulu nécessite un affûtage et un entretien réguliers. En grandissant, les femmes de ma famille utilisaient des pierres à aiguiser ramassées sur les plages de la rivière. Aujourd'hui, nous utilisons des pierres à aiguiser et des limes commerciales. Après le nettoyage, assurez-vous de sécher immédiatement la lame pour éviter la rouille.

Des ulus commerciaux appropriés peuvent être trouvés dans les boutiques touristiques de tout l'Alaska et chez les fabricants de couteaux comme Wusthof, mais de nombreux cuisiniers autochtones suggèrent d'acheter un ulu directement auprès d'un artiste autochtone comme Classic Uluaq, Arctic Spirit Gallery ou Urban Inuk. À tout le moins, recherchez une entreprise qui reconnaît les origines culturelles du couteau.

Prix ​​pris au moment de la publication.

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