L'art éphémère des stands de nourriture de Mexico

Surfaçage

Photographies de Jordi Ruiz Cirera

Texte de Natalie Kitroeff

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MEXICO CITY - Les étals de rue de Mexico ne visaient pas, jusqu'à récemment, la subtilité. Leurs murs étaient couverts de couleurs primaires, annonçant haut et fort leurs spécialités.

Les tortas - des sandwichs mexicains - n'étaient pas que des tortas. Il s'agissait de "gigantesques tortas", de "chaudes tortas", de "délicieuses tortas" et de "super tortas". Les jus pourraient être super, délicieux et "curatifs".

Les panneaux faisaient partie d'une longue tradition de publicités peintes à la main ornant les façades de petites entreprises à travers le Mexique. Ils ont souvent cherché à faire tourner les têtes en mettant l'accent sur l'absurde.

Leurs protagonistes ont inclus une crevette, mangeant un cocktail de crevettes ; cochons souriants rôtissant sur un feu; coqs traîtres abattant les leurs.

Mais plus tôt cette année, le maire d'un arrondissement central de Mexico a décidé que les dessins étaient un affront à l'image de la capitale nationale et devaient être supprimés. Le maire local, Sandra Cuevas, a ordonné aux quelque 1 500 étals de rue sous sa responsabilité d'effacer les panneaux sur leurs murs.

"C'est mon travail de donner une meilleure image aux gens qui vivent dans l'arrondissement", a déclaré Mme Cuevas, expliquant la décision. "C'est simplement une question de propreté, c'est une question d'ordre."

De la peinture blanche recouvrait les stands de nourriture de Cuauhtémoc, l'arrondissement que Mme Cuevas avait été élue pour représenter l'année dernière, englobant le centre historique de la ville. D'autres ont été nettoyés jusqu'à leurs parois métalliques.

Finis les rouges ketchup et les jaunes moutarde qui criaient pour attirer l'attention, les gros caractères, l'image d'une tortue qui était en quelque sorte aussi un sandwich.

Le bouclier gris que Mme Cuevas a dévoilé des mois plus tôt alors que le nouveau logo du gouvernement local commençait à apparaître sur les murs des vendeurs, accompagné d'un slogan : "L'arrondissement de Cuauhtémoc est votre maison".

Au Mexique, la loi n'est pas toujours appliquée de manière uniforme, et certains étals ont réussi à conserver des morceaux de couleur et des imprimés tapageurs sur leurs marges.

Mais les trottoirs semblaient soudain plus fades, surtout par rapport aux arrondissements voisins, où les vendeurs de rue n'avaient pas été blanchis à la chaux et restaient toujours aussi clinquants.

Le maire a insisté sur le fait que les dessins originaux n'étaient "pas de l'art". Son administration, dans un communiqué de presse, a déclaré que le nouveau look aiderait à débarrasser la ville de la "contamination visuelle" et que les vendeurs locaux étaient heureux de travailler dans des espaces "beaux et propres".

Le contrecoup est venu rapidement.

Les vendeurs de rue ont déclaré aux médias locaux qu'ils étaient obligés de couvrir le coût de repeindre leurs minuscules magasins et qu'ils craignaient de perdre des clients faute de marketing pour se distinguer. Des artistes et des militants ont formé un réseau pour protester contre cette décision.

"Perdre ce patrimoine a été une tragédie", a déclaré Ana Elena Mallet, critique d'art et conservatrice qui vit dans l'arrondissement, et a voté pour Mme Cuevas. "Pour la communauté artistique, c'était de la censure."

Certains ont vu les mesures comme "classiques", a déclaré Mme Mallet, un point de vue basé en partie sur les commentaires passés du maire. Dans une interview refait surface par le président mexicain lors d'une conférence de presse l'année dernière, Mme Cuevas a déclaré qu'elle voulait "une économie de riches, pas de pauvres", ajoutant: "J'étais pauvre et je n'aime pas les pauvres".

Attirer des clients au milieu du chaos urbain n'est pas pour les âmes sensibles, et les villes mexicaines se définissent depuis des décennies par le marketing audacieux de leurs commerces de détail.

À Mexico en particulier, les étals de rue ne rivalisent pas seulement avec les vitrines pour attirer l'attention des clients potentiels. Il y a aussi des vendeurs de maïs grillé à bicyclette, des vendeurs de patates douces qui crient leur arrivée avec un sifflement fort et des marchands de tamales mobiles qui jouent un jingle pour inciter les gens à sortir de chez eux.

Les fabricants d'enseignes ont, au fil des décennies, perfectionné des stratégies spécifiques pour aider leurs clients à s'élever au-dessus du bruit. La couleur, bien sûr, compte.

"Nous pourrions, par exemple, mettre le mot 'torta' en lettres noires, mais ce n'est pas frappant", a déclaré Martín Hernández, qui fait des signes depuis quatre décennies. "Nous utilisons normalement du rouge ou du jaune, et parfois du bleu, mais en petites quantités."

Les dessins s'appuient fortement sur un sens de l'humour très mexicain, a déclaré M. Hernández, basé sur la recherche de la joie dans le malheur – subi, souvent, par les animaux au menu.

"Nous rions de l'adversité, nous rions de la mort", a déclaré M. Hernández, qui a souligné les nombreux exemples de panneaux de signalisation représentant des animaux se sacrifiant joyeusement pour le repas de quelqu'un d'autre.

"Cela pourrait être une crevette qui a l'air très élégante, mais en même temps espiègle, invitant les gens à manger des fruits de mer", a-t-il déclaré.

Ces signes sont ceux qui restent avec les gens, "touchant la partie émotionnelle" de leur cerveau, a déclaré Enrique Soto, neurobiologiste à l'Université autonome de Puebla.

M. Soto photographie des panneaux de signalisation depuis des décennies et a publié un livre qui comprend un petit échantillon de son catalogue de 5 000 images.

"Cela contribue à une carte mentale que vous créez pour naviguer dans la ville", a déclaré M. Soto à propos des panneaux. Les marchands ambulants et les fabricants d'enseignes "utilisent des éléments dont nous savons désormais qu'ils sont essentiels à la construction de la mémoire".

M. Hernández a déclaré qu'il était tout à fait favorable à la propreté des commerces de rue, mais ne voyait pas pourquoi le maire devait "imposer" sa volonté à l'arrondissement.

"En essayant de tout moderniser, vous allez effacer des années, voire des décennies de tradition qui nous ont définis", a déclaré le fabricant d'enseignes.

Les enseignes peintes à la main avaient disparu au Mexique bien avant l'arrivée de Mme Cuevas, bordées de rues de plus en plus occupées par des magasins à grande surface et des restaurants de marque.

Les fabricants d'enseignes, qui ont autrefois transmis leur métier de génération en génération, ont déclaré lors d'entretiens que leurs clients ne demandaient plus que rarement l'aspect peint. Les conceptions numériques sont moins chères et plus rapides à produire, disent-ils, et les établissements avec des vitrines veulent généralement des enseignes créées sur un ordinateur.

"Avec les progrès de la technologie et de l'impression numérique, beaucoup de clients ont commencé à changer", explique José Vallejo, 52 ans, qui fait des enseignes depuis l'âge de 12 ans. "C'est plus rare qu'un vendeur de rue vienne me voir."

Les dessins peints à la main étaient par définition impermanents, exposés aux éléments d'une ville avec une bonne saison des pluies.

"Tout ce que nous faisons est éphémère", a déclaré M. Vallejo. "Cela durera, si nous avons de la chance, peut-être deux ou trois ans, puis cela finira par s'estomper."

C'est cette précarité, a déclaré le fabricant d'enseignes, qui rend l'effacement de centaines de dessins artisanaux du jour au lendemain, sur ordre du gouvernement, si douloureux.

"C'est une façon de supprimer les caractéristiques de la ville pour tout rendre plat", a déclaré M. Vallejo. "C'est une ville qui vit grâce à ses habitants, grâce à ses signes."

Produit par Gray Beltran, Elda Cantú, Alicia DeSantis, Lauren Katzenberg, Diego Ribadeneira, Jolie Ruben, Tala Safie et Josephine Sedgwick.

Surfacing est une colonne visuelle qui explore l'intersection de l'art et de la vie.

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