Les prudes victoriennes et leurs machines de bain bizarres au bord de la plage

P Imaginez ce moment où vous arrivez enfin à la plage après un long hiver, enlevez vos vêtements avec enthousiasme, courez follement vers l'eau et écrasez les vagues salées sans vous soucier du monde… ce n'est pas ça. Si vous étiez un amateur de plage à l'époque géorgienne ou victorienne, plus précisément une femme amateur de plage, votre journée au bord de la mer aurait probablement été aspirée par une petite invention connue sous le nom de machine à laver.

À son apogée, le but de la machine à laver était tout au sujet de ces règles folles d'étiquette de bain qu'ils ont maintenues aux 18e et 19e siècles, qui gardaient les femmes et leurs corps de plage hors de vue (pendant que les hommes s'amusaient librement sur la plage, bien sûr). Les charrettes en bois avec deux portes de chaque côté permettaient aux baigneurs de se déshabiller et d'enfiler leur maillot de bain sans avoir à être vus par le sexe opposé marchant sur la plage dans des "vêtements inappropriés", ce qui à l'époque, sur les plages séparées par sexe d'Europe, aurait été l'équivalent moderne de la marche de la honte. La boîte à quatre roues était déployée vers la mer, généralement à cheval ou parfois par la force humaine, et ramenée lorsque le baigneur faisait signe au conducteur en levant un petit drapeau attaché au toit. Certaines machines étaient équipées d'une tente en toile descendue de la porte du bord de mer, pouvant être descendue jusqu'à l'eau, donnant au baigneur une plus grande intimité.

Une fois assez profond dans les vagues, notre baigneur sortait alors du chariot en utilisant la porte à l'opposé des regards indiscrets sur la plage et continuait à pagayer. Pour les nageurs inexpérimentés (qui auraient été la plupart des femmes victoriennes dans leurs maillots de bain gonflés), certaines stations balnéaires offraient le service d'un "dipper", une personne forte du même sexe qui escortait le baigneur en mer dans le chariot et les poussait essentiellement dans l'eau et les arrachait quand ils avaient fini. Tant que vous ne vous êtes pas noyé, pour le Victorien moyen, cette expérience qui donne à réfléchir pourrait être considérée comme une journée réussie à la plage.

Elle a la bonne idée ! Cette première bande dessinée montre une nageuse profitant pleinement de "l'intimité" fournie par une machine à laver.

Les machines à laver ont commencé à apparaître vers les années 1750, alors que les maillots de bain n'avaient pas encore été inventés et que la plupart des gens nageaient encore nus. Mais même lorsque les premières formes de maillots de bain ont commencé à être introduites, la société a commodément décidé qu'une « vraie femme » ne devait pas être vue sur la plage en maillot de bain. Totalement logique.

À leur plus populaire, les machines à laver bordaient les plages de Grande-Bretagne et de certaines parties de l'Empire britannique, ainsi que la France, l'Allemagne, les États-Unis et le Mexique.

Un exemple d'une première machine à baigner, équipée d'une tente en toile abaissée depuis la porte du bord de mer pour plus d'intimité.

Une publicité propose une alternative ô combien pratique à la machine à baigner.

Aucune dépense n'a été épargnée pour cette machine de bain mécanique améliorée qui appartenait au roi Alphonse XIII, située à Saint-Sébastien, en Espagne, photographiée en 1908.

Lorsque la ségrégation légale des zones de baignade en Grande-Bretagne a pris fin en 1901 et qu'il est finalement devenu acceptable pour les deux sexes de se baigner ensemble, ce fut le début de la fin pour la machine à laver. Dans les années 1920, ils avaient presque entièrement disparu, ne trouvant d'utilisation que pour une clientèle âgée.

Un extrait de The Traveller's Miscellany and Magazine of Entertainment, écrit en 1847, rappelle les détails d'une machine à laver de luxe…

L'intérieur est entièrement recouvert de peinture émaillée blanc neige, et la moitié du sol est percée de nombreux trous, pour permettre le drainage libre des flanelles humides. L'autre moitié de la petite pièce est recouverte d'un joli tapis japonais vert. Dans un coin se trouve un sac en soie verte à grande bouche doublé de caoutchouc. Dans celui-ci, les vêtements de bain mouillés sont jetés à l'écart. Il y a de grands miroirs biseautés laissés de chaque côté de la pièce, et en dessous se dresse une étagère de toilette, sur laquelle se trouvent tous les appareils. Il y a des pinces pour les serviettes et le peignoir, et fixé dans un coin est un petit siège carré qui, lorsqu'il est relevé, révèle un casier où sont rangés des serviettes propres, du savon, de la parfumerie, etc. Des volants de mousseline blanche garnis de dentelle et de rubans verts étroits décorent chaque espace disponible.

À l'ère des bikinis brésiliens et des plages aux seins nus, vous ne penseriez pas trouver la moindre trace des anciennes machines à laver, mais réfléchissez-y à deux fois la prochaine fois que vous irez au bord de la mer et utiliserez les services de cabine à langer. Certaines des machines de bain ont en effet survécu jusqu'à ce jour sous forme de cabines de plage. Ces petites maisons de plage adorablement photogéniques et colorées ? Ce sont les successeurs directs de la machine à laver géorgienne ! Lorsqu'ils n'ont plus été nécessaires pour être transportés en mer, beaucoup ont simplement été dépouillés de leurs roues et replongés en permanence sur la plage - un rappel peu connu de l'histoire balnéaire excentrique.

Cela vaut peut-être la peine de ramener aujourd'hui des cabanes de pique-nique ludiques pour les marins ? !

Images viaL'amour c'est la vitesse